Italija nije uspjela izboriti izravan plasman na SP, pa će novu priliku tražiti kroz europsko doigravanje. Azzurre u ožujku 2026. očekuje ogled protiv Sjeverne Irske, a u drugom polufinalu sastaju se Wales i Bosna i Hercegovina. Pobjednici će igrati međusobno u finalu za plasman na SP.

'Ne smijemo napraviti istu grešku kao prije četiri godine protiv Sjeverne Makedonije. U modernom nogometu nema lakih utakmica', kazao je talijanski izbornik i bivši trener Hajduka Gennaro Gattuso u razgovoru za TMW te dodao:

'Sjeverna Irska je momčad koja nam može stvarati probleme. Moramo biti sposobni reagirati i ne pasti ako se dogodi nešto negativno. Igrat ćemo za nešto značajno, a cijela zemlja čeka. Moramo biti mirni i doći tamo s pravim mentalitetom, za zemlju koju predstavljamo i za ovaj dres.'

Italija nije igrala na Svjetskom prvenstvu više od deset godina, nakon što se nije uspjela kvalificirati 2018. i 2022. godine.

'Moja opsesija je otići na Svjetsko prvenstvo, vratiti se tamo gdje smo bili dugi niz godina. Moramo to htjeti pod svaku cijenu i ne smijemo vidjeti duhove nakon prvih poteškoća', nastavio je Gattuso koji je, otkako je u lipnju preuzeo reprezentaciju umjesto Luciana Spallettija, upisao je pet pobjeda i jedan poraz i to od Norveške.

'Igrači su dali sve od sebe u svakoj utakmici, osim u posljednjoj (Norveška), gdje smo napravili pogreške u drugom poluvremenu. Ekipa je uvijek bila spremna, a vidio sam pozitivan stav, mentalitet i veliki osjećaj pripadnosti', rekao je pa otkrio 'novog' sebe:

'Sada sam novi Gattuso. Prvi sam koji mora prenositi smirenost i praviti što manje pogrešaka. Kad stignemo u Coverciano, usredotočit ćemo se na pripremu za utakmicu. U sljedeća tri mjeseca radit ću, putovati kako bih gledao utakmice, sastajati se i razgovarati sa svojim igračima. Volim razgovarati s njima; često smo u kontaktu.'