Tjedan dana nakon što je postalo jasno da Christoph Baumgartner zbog teške ozljede neće moći nastupiti na turniru, austrijski izbornik naknadno je pozvao Dejana Ljubičića.

Baumgartner je ozlijedio tetivu bedrenog mišića i očekuje ga pauza od oko pet mjeseci. Rangnick isprva nije planirao zvati zamjenu, ali se na kraju predomislio i u zadnji čas odlučio priključiti momčadi 28-godišnjeg veznjaka.

Ipak, Ljubičić nije nepoznato ime aktualnom izborniku. Sedam od svojih devet nastupa za reprezentaciju odigrao je upravo pod Rangnickom, a posljednji put za Austriju je nastupio 2023. u prijateljskoj utakmici protiv Moldavije u Linzu.

Hrvatskoj javnosti poznat je po epizodi u Dinamu, u koji je stigao u ljeto 2025. kao slobodan igrač nakon odlaska iz Kölna. Za zagrebački klub odigrao je 22 utakmice, zabio dva gola i upisao tri asistencije. Oba pogotka postigao je u Europa ligi protiv Maccabija, dok se u HNL-u nije upisao među strijelce.

Kod Marija Kovačevića imao je važnu ulogu u rotaciji i često počinjao utakmice, ali je na zimu odlučio napustiti Dinamo. Tada je jasno poručio da u odlazi zbog dinamike nogometa koja mu više paše u Njemačkoj zbog čega je prihvatio ponudu Schalkea.

Taj potez pokazao se punim pogotkom. Ljubičić se u Njemačkoj brzo nametnuo kao jedan od ključnih igrača Schalkea i imao važnu ulogu u povratku kluba u Bundesligu. Upravo ta minutaža i forma očito su bile dovoljne da ga Rangnick vrati u reprezentativni kadar uoči najvećeg natjecanja.

Za Ljubičića je ovo veliki povratak na scenu. Iako nije bio u prvotnim planovima, ozljeda Baumgartnera otvorila mu je vrata, a poziv u zadnji čas mogao bi mu donijeti najvažniji turnir karijere.