Razlog su dvije velike promjene: Čak 32 od 48 reprezentacija prolaze u nokaut-fazu, a u slučaju jednakog broja bodova prvo se gleda međusobni omjer, a ne gol-razlika.

Zbog toga neke reprezentacije već nakon dva kola znaju da su prošle dalje ili da su ispale, dok će druge u posljednjem kolu imati veliku prednost jer će igrati kasnije i znati točno kakav im rezultat treba.

BBC upozorava na 'mrtve utakmice'

Kako navodi BBC, osam reprezentacija već prije trećeg kola zna da više nema što igrati. Primjerice, Argentina je sigurna kao pobjednik skupine J jer je pobijedila Austriju i Alžir, dvije reprezentacije koje imaju po tri boda. S druge strane, Jordan je već ispao jer je izgubio od obje te momčadi.

Slična je situacija i u drugim skupinama. Meksiko, SAD, Njemačka i Argentina već su sigurni pobjednici svojih skupina, dok Haiti, Turska, Tunis i Jordan znaju da odlaze kući.

To otvara pitanje: Hoće li reprezentacije koje više nemaju rezultatski imperativ u posljednjem kolu odmarati najbolje igrače?

BBC podsjeća na Euro 2024., kada je Portugal već nakon dvije utakmice osigurao prvo mjesto u skupini, a izbornik Roberto Martinez za treću utakmicu protiv Gruzije promijenio čak osam igrača u početnoj postavi. Gruzija je pobijedila 2:0, probila se među najbolje trećeplasirane, a Mađarska je ispala.

Problem trećeplasiranih reprezentacija

Poseban problem stvara i ljestvica trećeplasiranih reprezentacija. Budući da se posljednje kolo igra kroz više dana, momčadi koje nastupaju kasnije znat će puno više od onih koje igraju ranije.

To znači da će neke reprezentacije unaprijed znati je li im dovoljan remi, minimalan poraz ili čak samo čuvanje gol-razlike. One koje igraju prve morat će čekati rasplet drugih skupina, ponekad i danima.

BBC zato ističe da borba trećeplasiranih neće biti potpuno ravnopravna. Sama činjenica da netko igra kasnije može postati velika prednost.

Postoji i strah od 'pogodnih' rezultata

U analizi se podsjeća i na čuvenu utakmicu Zapadne Njemačke i Austrije na Svjetskom prvenstvu 1982., poznatu kao 'sramota iz Gijona'. Tada je pobjeda Njemačke 1:0 odgovarala objema reprezentacijama i izbacila Alžir. Nakon toga FIFA je uvela pravilo da se završne utakmice u skupinama igraju istodobno.

No novi format ne može potpuno ukloniti slične situacije. BBC navodi da će se baš u skupini J u posljednjem kolu sastati Alžir i Austrija, obje s po tri boda, i do tada bi mogle znati odgovara li im remi za prolazak.

Sličan scenarij moguć je i u skupini D, gdje Australija i Paragvaj, također s po tri boda, mogu ući u utakmicu znajući da bi im neodlučen rezultat mogao biti dovoljan.

BBC pritom ne tvrdi da će do namještanja doći, ali upozorava da sustav otvara prostor za utakmice u kojima rezultat može odgovarati objema stranama.

Novi format donosi novu vrstu napetosti

Svjetsko prvenstvo s 48 reprezentacija trebalo je donijeti više utakmica i više prilika za manje reprezentacije, ali BBC zaključuje da se sada jasnije vide i slabosti formata.

Neke momčadi već su sigurne, neke otpisane, a dio njih u završnici će znati točno što mora napraviti. Zbog toga će posljednje kolo grupne faze izgledati drukčije nego dosad - s više kalkulacija, više čekanja i potencijalno više kontroverzi.