Nijedna od prvih osam utakmica na turniru 2026. nije krenula u službeno zakazanom terminu. U prosjeku su susreti počinjali oko tri minute kasnije od predviđenog vremena.

Najveće kašnjenje dogodilo se na otvaranju turnira između Meksika i Južne Afrike, koje je počelo šest minuta nakon zakazanog termina. Utakmica Katara i Švicarske kasnila je gotovo pet minuta, dok su najbliže točnom početku bili dvoboji Australije i Turske, koji je počeo 40 sekundi kasnije, te Južne Koreje i Češke, koji je kasnio 51 sekundu.

Na prvi pogled, minuta ili dvije ne zvuče kao velik problem. No FIFA detaljno planira svaku sekundu prije utakmice. Za svaki susret postoji precizan raspored: kada momčadi i suci moraju biti u tunelu, kada izlaze na travnjak, kada počinju himne i kada utakmica mora krenuti.

Takav raspored važan je i televizijama, posebno onima koje uoči utakmica prikazuju reklame. Ako se protokol pomakne, raste rizik da se propuste ključni trenuci prije početka susreta.

BBC kao primjer navodi utakmicu Haitija i Škotske. Momčadi su trebale izaći na teren točno osam minuta i 40 sekundi prije početka utakmice, ali u tom trenutku igrači Haitija još nisu bili spremni. U prijenosu se vidjelo kako ih FIFA-in službenik požuruje, a kada su obje momčadi konačno izašle iz tunela, već su kasnile oko minutu i pol.

Slično se dogodilo i na drugim utakmicama koje su ozbiljnije kasnile. Najčešći razlog bio je kasni izlazak igrača na teren. Iako su susreti domaćina Meksika, Kanade i SAD-a imali ceremonije otvaranja, BBC ističe da su one završile dovoljno rano i ne bi trebale biti glavni uzrok kašnjenja.

Pravi razlog vjerojatno je novi, raskošniji FIFA-in protokol neposredno prije početka utakmica. Sada se tijekom himni u središnjem krugu ne okuplja samo početnih 11, nego cijela momčad, a na obje polovice terena razvijaju se velike zastave. FIFA taj trenutak opisuje kao prizor zajedništva, ponosa i emocije, ali takav protokol očito je kompliciraniji za organizaciju.

Kako turnir bude odmicao, moguće je da će se momčadi, suci i organizatori bolje prilagoditi rutini pa će proces postati brži. No zasad se čini da je FIFA možda podcijenila koliko vremena zapravo treba za sve nove elemente prije početka utakmice.

Zato utakmice na ovom SP-u kasne. Ne zbog jednog velikog problema, nego zbog niza sitnih zastoja: kasnog izlaska iz tunela, složenijih ceremonija, većeg broja ljudi na terenu i protokola koji izgleda grandiozno, ali očito još nije potpuno uhodan.