Cristian Volpato, 22-godišnji veznjak Sassuola i bivši mladi reprezentativac Italije, odlučio je promijeniti sportsko državljanstvo i u budućnosti nastupati za zemlju u kojoj je rođen - Australiju.

Volpato je rođen i odrastao u Sydneyju, no ima i talijansko državljanstvo. U Italiju je preselio 2020. godine, kada se priključio omladinskom pogonu Rome, a tri godine kasnije potpisao je za Sassuolo. Za Italiju je nastupao samo u mlađim selekcijama, zbog čega prema pravilima Fife još uvijek ima pravo promijeniti reprezentaciju.

Nogometni savez Australije potvrdio je da je Volpato uvršten na širi popis reprezentacije te da će sudjelovati na pripremnom kampu u Los Angelesu. Izbornik Tony Popovic konačni popis od 26 igrača za Svjetsko prvenstvo objavit će u ponedjeljak, 1. lipnja.

Australci su objavili i da su od Talijanskog nogometnog saveza dobili potrebnu potvrdu o oslobađanju igrača te da su Fifi predali svu dokumentaciju. Sada se čeka službena potvrda svjetske nogometne organizacije.

Volpato je još ranije imao priliku igrati za Australiju na Svjetskom prvenstvu 2022. u Kataru, ali ju je odbio. Tada je poručio da se želi koncentrirati na klupsku karijeru u Italiji i da ne želi donijeti 'preuranjenu odluku' koja bi mogla biti pogrešna za njegov razvoj.

Prema navodima iz Australije, Popovic mu se ponovno obratio ranije ove godine, no Volpato je tada još bio spreman 'čekati Italiju'.

Australija bez McGreeja

Situacija se u međuvremenu promijenila i nakon što Italija u ožujku nije izborila plasman na treće uzastopno Svjetsko prvenstvo. Izbornik Gennaro Gattuso i predsjednik Talijanskog nogometnog saveza Gabriele Gravina napustili su svoje funkcije, a njihovi nasljednici još nisu imenovani.

Australija je ovog tjedna ostala bez važnog igrača. Riley McGree, veznjak Middlesbrougha, otpao je s turnira nakon ozljede zadnje lože koju je zadobio u finalu doigravanja Championshipa.

Australci će Svjetsko prvenstvo otvoriti utakmicom protiv Turske u nedjelju, 14. lipnja, u 6 sati po hrvatskom vremenu, a zatim ih čekaju ogledi protiv Sjedinjenih Američkih Država i Paragvaja.