Na svečanosti otvorenja Obama Presidential Centera okupili su se brojni uglednici, među njima bivši američki predsjednici Bill Clinton, George W. Bush i Joe Biden te bivša njemačka kancelarka Angela Merkel i bivši kanadski premijer Justin Trudeau. Događaj nije prošao bez političkih poruka, a pojedini komentari protumačeni su kao neizravna kritika Donalda Trumpa.

Emotivan trenutak na pozornici

Najemotivniji trenutak večeri dogodio se tijekom govora Michelle Obama, koja se izravno obratila suprugu.

'Barack, pogledaj me', rekla je uz smijeh okupljenih, prije nego što je pohvalila njegovu izdržljivost tijekom osam godina provedenih u Bijeloj kući.

Istaknula je kako je radio 'posao za narod', podsjetivši na gospodarski oporavak, proširenje zdravstvenog osiguranja, operaciju u kojoj je ubijen Osama bin Laden te Nobelovu nagradu za mir. Upravo je spominjanje Nobelove nagrade mnoge navelo na zaključak da je riječ o suptilnoj prozivci Donalda Trumpa, koji je tijekom svog političkog djelovanja više puta izrazio želju za tim priznanjem.

Michelle Obama također je naglasila da je njezin suprug kao prvi crni predsjednik SAD-a bio izložen 'višim standardima' te da se tijekom mandata morao nositi s 'lažima o svom podrijetlu, vjeri i domoljublju'.

Kada je preuzeo mikrofon, Barack Obama kroz osmijeh je priznao da ga je supruga potpuno razoružala.

'Znala je da će me rasplakati i svejedno je to učinila', rekao je.

Centar kao nasljeđe predsjedničkog mandata

Obama Presidential Center smješten je u čikaškoj četvrti Jackson Park, nedaleko od doma u kojem su Barack i Michelle Obama živjeli prije preseljenja u Bijelu kuću. Projekt, vrijedan oko 850 milijuna dolara, financiran je privatnim sredstvima, a na njemu se radilo gotovo deset godina.

Kompleks nije zamišljen samo kao predsjednička knjižnica i muzej. Uz izložbene prostore sadržava i čitaonicu, javnu knjižnicu, košarkaško igralište, dječje igralište, glazbeni studio i prostore namijenjene lokalnoj zajednici.

Obama je poručio da želi da centar bude 'živo mjesto okupljanja' koje će podsjećati građane na ono što mogu postići kada preuzmu zajedničku odgovornost za društvo.

Projekt koji je izazvao podjele

Iako su mnogi otvorenje centra dočekali kao prikladan spomenik prvom crnom predsjedniku SAD-a, projekt je od samog početka pratio niz kontroverzi.

Arhitektonsko rješenje visokog monolitnog tornja izazvalo je podijeljene reakcije stručnjaka i javnosti, dok su planovi za gradnju u javnom parku doveli do pravnih sporova i protivljenja dijela lokalnih stanovnika.

Projekt su dodatno obilježili rast troškova i višegodišnja kašnjenja, a stanovnici južnog dijela Chicaga izražavali su zabrinutost da bi nova atrakcija mogla ubrzati gentrifikaciju tog područja. S druge strane, zagovornici smatraju da će centar privući velik broj turista i dodatno ojačati ugled Chica