Da su majmuni izuzetno pametni i skloni učenju, već je dobro poznato. Pa svejedno nas iznenadi kad znanstvenici otkriju neko novo ponašanje ili naviku u njihovim redovima.

Tako su znanstvenici primijetili neobično ponašanje majmuna koji žive na kamenitim obalama Gibraltara i svakodnevno dolaze u kontakt s turistima. Problem nije u samom kontaktu, već u gomili nezdrave hrane kojom turisti hrane majmune. Ima tu svega - od čipsa, preko čokolade do bombona i sladoleda.

Takva prehrana i kod ljudi bi izazvala probleme s probavom, a čini se da od istog pate i majmuni. No, znanstvenici su primijetili da su gibraltarski majmuni pronašli rješenje - počeli su konzumirati zemlju, ne bi li smirili probavu nakon nezdrave hrane.

Promatrajući grupu makaki majmuna, primijetili su da nakon konzumacije hrane koju im daju turisti, majmuni namjerno jedu glinu. Iako lokalne vlasti makakijima osiguravaju svježe voće, povrće i sjemenke, turisti im redovito daju i ono što baš nije najbolje za njih. Zanimljivo, među 230 makakija koji u osam grupa žive na Gibraltaru, samo jedna grupa nije konzumirala glinu  - ona grupa koja je izolirana od posjetitelja i turista.

Iako znanstvenici još uvijek nisu u potpunosti sigurni zašto majmuni to rade, dr. Sylvain Lemoine, ekolog specijaliziran za ponašanje primata sa Sveučilišta u Cambridgeu, smatra da majmuni tako pokušavaju uravnotežiti svoj crijevni mikrobiom koji je poremećen nakon prehrane pune masnoćom i soli.

'Znamo da bakterije i minerali u tlu mogu pomoći u ponovnom sastavljanju mikrobioma i ublažavanju negativnih učinaka. Mislimo da tlo ima zaštitni učinak', istaknuo je Lemoine za The Guardian.

Tijekom promatranja, znanstvenici su utvrdili da makakiji ne konzumiraju glinu uvijek. Kad tijekom zime turistički promet opadne, opadne i njihova izloženost nezdravoj hrani, a onda i konzumiraju manje gline. Naime, različite vrste gline poznate su po svojim zaštitnim svojstvima i sposobnosti detoksifikacije organizma.

U studiji objavljenoj u Scientific Reports, znanstvenici su istaknuli kako majmuni ovu naviku uče jedni od drugih. Većina majmuna bira crvenu glinu iako su znanstvenici uočili i jednu grupu koja je konzumirala tlo iz rupa na cestama.

Problem je što bi i konzumacija gline i tla, koje se nalazi u blizini cesta, mogla biti štetna za makakije jer je izložena ispušnim plinovima automobila.

Unatoč tome što su si makakiji 'sami pomogli' znanstvenici upozoravaju kako bi najbolje bilo kad ne bi imali doticaj s ljudskom hranom, jer bi se onda eliminirala potreba i za konzumacijom gline.