Pustinja ili izvorno Pustina mjesto je na sjeveru Češke, sivo i siromašno, rastrgano tranzicijskim previranjima i neslaganjem mještana oko budućnosti zajednice. Velika korporacija nastoji na samo mjesto proširiti rudnik ugljena jer pod gradićem navodno leže bogata nalazišta, ali gradonačelnica se uz jedan dio stanovnika bori da to proširenje što više odgodi. Dobar dio mještana protivi joj se jer im je korporacija ponudila velike iznose za otkup kuća i zemljišta, a ti se sukobi prenose i na osobne odnose. Pustina je ujedno i mjesto s popravnim domom, a u priču ove istoimene serije ulazimo kada netko otme i ubije magarca koji kao ljubimac boravi u dječjem vrtiću gradonačelnice Pustinje, a do kraja epizode glavnoj junakinji dogode se i mnogo gore stvari.

Češka serija 'Pustinja' novi je pothvat HBO-a Europe, logični nastavak poslovnih i televizijskih trendova koje HBO stvara i slijedi otkad se ispostavilo da su im serije u regionalnoj produkciji (češke, mađarske itd.) na svojim područjima postigle čak veći uspjeh od globalnih HBO-ovih hitova kao što je 'Igra prijestolja'. Tako sada, nakon 'Lagodnog života' i 'Gorućeg grma', dobivamo još jednu istočnoeuropsku seriju u HBO-ovoj produkciji, a domaći je gledatelji s pretplatom na HBO mogu gledati od danas, nedjelje 6. 11., na programu HBO 3 u večernjem terminu od 21 sat.

Prema prvoj epizodi koju je HBO stavio na raspolaganje novinarima, jasne su dvije stvari - ovo je serija snimljena po visokim HBO-ovim standardima, što znači da je u njoj produkcija kvalitetna, na visokoj razini (teško je reći 'raskošna' jer 'Pustinja' igra na prikaz bijede i propadanja, no u tom prikazu vrlo je uvjerljiva i plastična), da su glumci i režija izvrsni i da nema štednje na eksterijerima, rekvizitima i opremi, koja tako često inače opterećuje istočnoeuropsku televizijsku proizvodnju. Drugo što je iz prve epizode jasno jest da je ovo više serija na kakve smo navikli od HBO-a, negoli što je serija na kakve smo navikli iz Češke, jer iako i jedno i drugo za domaće gledatelje znači dobru seriju, obično su iz češke produkcije dolazile crne komedije ili barem drame s naznakama humora, dok je ovdje riječ o teškoj, mračnoj, Amerikanci bi rekli gritty kriminalističkoj drami. Ne bih htjela suviše brzati sa zaključcima, ali nemali broj kadrova u prvoj epizodi 'Pustinje' nagnao me da pomislim kako me atmosfera podsjeća na nekakav tranzicijski 'True Detective'

Iako je u prvoj epizodi uglavnom riječ o ekspoziciji, odnosno o predstavljanju glavne junakinje (gradonačelnice i voditeljice dječjeg vrtića Hane Sikorove), popravnog doma i lokalne zajednice podijeljene oko stava prema širenju rudnika ugljena, ta je ekspozicija iznimno slikovita, baš kao i u 'True Detectiveu'. Loša situacija u području na kojemu se odvija priča podvučena je ružnom estetikom lokalnog pejzaža - magle, blata i golih stabala breze, trošne kamp-kućice iz koje gradonačelnica vodi vrtić i oronulih općinskih zgrada u središtu mjesta, na kojima, vrlo ironično, stoji natpis 'Samo radost'. Posebno je sumoran i prikaz kamionskoga stajališta na kojemu vozači skupljaju prostitutke, pa i kućice u kojoj živi bivši gradonačelničin muž - očito psihički bolestan čovjek - koji pak u tu kućicu u prvoj epizodi dovodi jednu prostitutku. Mučni su i prizori potrage za nestalom djevojkom na staroj svinjogojskoj farmi, gdje ekipa za potragu mora pretraživati crnu, prljavu baru prepunu otpada i mrtvih svinja, a dovoljno o cijeloj atmosferi govori i to što u cijeloj prvoj epizodi valjda ni u jednome kadru ne sja sunce.

Teško je na osnovu jedne epizode ocijeniti hoće li ovdje biti riječ o dobroj seriji, hoće li se razviti u napetu priču s uvidima u društvenu situaciju jednoga dijela zemlje koji je očito propatio pod tranzicijom, ali ovih prvih pedesetak minuta obećava zanimljivu kombinaciju socijalne drame i kriminalističke serije u kojoj bi se mogli prepoznati i mnogi gledatelji u Hrvatskoj. Ovo sigurno neće biti serija koja će vam popraviti raspoloženje ili vas nagnati da veselo skakućete cvjetnim livadama dovikujući se s jednorozima, a neće vas, bogami, ni nasmijati, kao što ste inače navikli uz češke filmove i serije, ma kako crni i socijalno osviješteni bili. Ovo je očigledno teška i depresivna serija, no zasad se doima intrigantno, dok je njezina povelika doza naturalizma sasvim prikladna za situaciju koju pokušava prikazati.