Revolucionarno istraživanje otkrilo je da uobičajeni virus koji zahvaća više od 90 posto populacije može izazvati razorno autoimuno stanje od kojeg boluju Selena Gomez i Lady Gaga.​

Epstein-Barr virus (EBV), kojem je većina ljudi izložena u nekom trenutku svog života, najpoznatiji je kao uzročnik zarazne virusne infekcije poznate pod imenom mononukleoza (često je zvana 'bolest ljubljenja' jer se prenosi slinom).​

No znanstvenici već dugo sumnjaju da bi mogao imati ulogu u autoimunim bolestima, a istraživači sa Sveučilišta Stanford nedavno su istražili njegovu povezanost s lupusom.​

Više od 1,5 milijuna Amerikanaca pogođeno je lupusom, uključujući Lady Gagu i Selenu Gomez, stanje u kojem imunološki sustav napada zdrava tkiva tijela, što dovodi do upale, boli i oštećenja organa poput kože, zglobova, bubrega, srca i pluća.​

Lupus je dugo bio misterij u medicinskom polju, bez jednog poznatog uzroka, a njegovi simptomi su raznoliki i oponašaju druge bolesti. Također ne postoji specifičan lijek ili ciljano liječenje.​

U istraživanju Sveučilišta Stanford, znanstvenici su istražili EBV kao mogući okidač jer može promijeniti ponašanje određenih imunoloških stanica zvanih B stanice, koje inače pomažu tijelu da se bori protiv infekcije.​

Opasnost za imunološki sustav

Koristeći naprednu genetsku analizu, otkrili su da kada EBV inficira te stanice, mijenja način na koji funkcioniraju, u biti ih reprogramirajući. Zaražene stanice počele su djelovati na načine koji mogu zbuniti imunološki sustav, tjerajući ga da napada vlastita zdrava tkiva tijela umjesto štetnih uljeza.​

Znanstvenici su pratili ovaj učinak do specifičnog virusnog proteina, poznatog kao EBNA2, a čini se da on ima ključnu ulogu u pokretanju ove štetne imunološke reakcije.​ Njihovi eksperimenti pokazali su da te promijenjene B stanice mogu aktivirati druge imunološke stanice, stvarajući lančanu reakciju koja može doprinijeti razvoju lupusa.​

Iako je potrebno više istraživanja, nalazi objavljeni u časopisu Science Translational Medicine sugeriraju da infekcija EBV-om može biti jedna od iskri koja pokreće lupus kod ljudi koji su već genetski ranjivi, nudeći nove tragove o tome kako spriječiti ili liječiti bolest u budućnosti.​

Dr. Anca Askanase, klinički direktor Centra za lupus na Sveučilištu Columbia, koji nije bio uključen u novo istraživanje, rekao je da vjeruje kako nalazi stavljaju dodatni pritisak na znanstvenike da razviju cjepivo za ciljanje EBV-a.​

'Ako sada bolje razumijemo kako je ovaj nepredvidivi virus odgovoran za autoimune bolesti, mislim da je vrijeme da shvatimo kako ga spriječiti', rekao je.​

Pacijenti obično počinju osjećati simptome lupusa u tinejdžerskim godinama ili ranim dvadesetima, iako se stanje može razviti i u djetinjstvu ili u odrasloj dobi.​

Simptomi se često mijenjaju i napreduju s vremenom. Mnogi pacijenti prvo doživljavaju umor, bol u zglobovima i osip na koži, a drugi mogu kasnije razviti upalu unutarnjih organa, poput bubrega, srca ili pluća.​ U teškim slučajevima lupus može uzrokovati životno opasne komplikacije. Istraživanja pokazuju da bi jedan od sedam pacijenata mogao umrijeti od uzroka povezanih s tom bolešću u roku od 15 godina od dijagnoze, iako su stope preživljavanja značajno poboljšane ranijim otkrivanjem i boljim tretmanima.​

Gomez je dobila dijagnozu lupusa 2013. godine i otvoreno govori o svojim borbama. Podijelila je da doživljava simptome poput umora, boli u zglobovima i osipa, a također je podvrgnuta transplantaciji bubrega kao rezultat komplikacija.​

Iako Lady Gaga nema lupus, testirala se kao 'granično pozitivna' na njega 2010. godine, nakon što je doživljavala simptome poput lupanja srca i problema s disanjem. Rekla je da ima obiteljsku povijest bolesti jer joj je tetka umrla od lupusa te poduzima mjere opreza da bi ostala zdrava.​

Inače, prema nekim podacima, više od devet od 10 odraslih osoba imalo je EBV u nekom trenutku života, što je česta infekcija koja se širi tjelesnim tekućinama poput sline ili sjemena.​ Uzrokuje simptome poput umora, groznice i osipa, a kada simptomi nestanu, virus ostaje neaktivan u tijelu, gdje se može reaktivirati kada je imunološki sustav slab.​

Dakle, nakon što se zarazite, virus ostaje u vašem tijelu i može se reaktivirati ako imate slab imunološki sustav.​

Uz autoimune bolesti poput lupusa i multiple skleroze, EBV je povezan s raznim vrstama raka, uključujući Burkittov limfom, Hodgkinovu bolest i ne-Hodgkinove limfome.​

Istraživači sa Sveučilišta Michigan 2001. godine identificirali su moguću molekularnu povezanost između agresivnog raka dojke i EBV-a, naglašavajući složenu ulogu virusa u ljudskom zdravlju.​

Znanstvenici nisu sigurni zašto EBV uzrokuje samo blagu bolest kod nekih ljudi dok doprinosi malignim stanjima kod drugih. Smatra se da genetski čimbenici utječu na to kako virus djeluje s imunološkim sustavom i hoće li biti reaktiviran kasnije u životu.​ Stručnjaci stoga savjetuju da održavanje jakog imuniteta može pomoći u skraćivanju trajanja bolesti povezanih s EBV-om.​

Preporučuje se prehrana bogata voćem, povrćem i antioksidantima, uključujući vitamine C i E, uz mali unos crvenog mesa i mliječnih proizvoda. Dovoljno spavanja, izbjegavanje pušenja i korištenje preparata od biljaka koje podržavaju imunitet, poput sibirskog žen-šena i aloe vere, također mogu pomoći oporavku i općem zdravlju.​