Odgovor je zanimljiviji nego što se čini. Hrana koja je cijelo vrijeme pravilno zamrznuta na -18 °C ili nižoj temperaturi sa sigurnosnog stajališta može ostati zamrznuta neograničeno dugo. No to ne znači da će nakon nekoliko godina biti jednako ukusna i kvalitetna.

Upravo je razlika između sigurnosti i kvalitete ključna za razumijevanje preporučenih rokova čuvanja hrane u zamrzivaču.

Zamrzavanje ne ubija većinu bakterija

Jedna od najčešćih zabluda jest da zamrzavanje uništava bakterije.

FDA navodi da temperatura od -18 °C zaustavlja njihov rast, ali zamrzavanje većinu mikroorganizama ne uništava. Kada se hrana odmrzne, ponovno mogu postati aktivni.

Zato zamrzivač ne može 'spasiti' namirnicu koja prije zamrzavanja nije bila sigurno pripremljena ili pohranjena.

Koliko dugo pojedine namirnice zadržavaju kvalitetu? Ako pravilno zamrznuta hrana može ostati sigurna neograničeno dugo, čemu onda rokovi od nekoliko mjeseci?

Prvenstveno očuvanju okusa, teksture, boje i sočnosti.

To ne znači da će odrezak nakon 12 mjeseci preko noći postati nesiguran. Ako je cijelo vrijeme bio pravilno zamrznut, problem će prije biti njegova kvaliteta.

Što ako se pojavi 'freezer burn'?

Isušene, sivkaste ili smećkaste površine na zamrznutoj hrani često se pogrešno smatraju znakom kvarenja.

Riječ je o tzv. freezer burnu, koji nastaje zbog gubitka vlage. FDA naglašava da je riječ prvenstveno o problemu kvalitete, a ne sigurnosti hrane. Takvi dijelovi mogu biti suhi i neugodnog okusa pa ih je moguće odstraniti.

Kako biste to spriječili, hranu dobro zapakirajte i istisnite što više zraka. A na pakiranje uvijek napišite sadržaj i datum zamrzavanja – mali trik koji spašava od kasnijeg nagađanja što se zapravo nalazi u misterioznoj vrećici.

Najveći rizik često nije vrijeme provedeno u zamrzivaču, nego ono što napravimo nakon što hranu izvadimo.

USDA preporučuje tri sigurna načina odmrzavanja: u hladnjaku, hladnoj vodi ili mikrovalnoj pećnici. Kvarljivu hranu nije dobro satima ostavljati na kuhinjskom pultu. Razlog je jednostavan: dok je unutrašnjost velikog komada mesa još smrznuta, površina već može dosegnuti temperaturu pogodnu za brzo razmnožavanje bakterija.

Ako hranu odmrzavate u hladnoj vodi ili mikrovalnoj pećnici, nakon toga je treba odmah termički obraditi.

Može li se odmrznuta hrana ponovno zamrznuti?

Suprotno čestom uvjerenju – može, ali pod određenim uvjetima.

Ako je hrana sigurno odmrznuta u hladnjaku, USDA navodi da se može ponovno zamrznuti i bez prethodnog kuhanja, iako će zbog gubitka vlage kvaliteta možda biti nešto lošija. No hranu koja je predugo stajala na sobnoj temperaturi ne treba pokušavati spasiti ponovnim zamrzavanjem. Također, važno je razlikovati i dvije oznake na pakiranjima. U Europskoj uniji 'upotrijebiti do' odnosi se na sigurnost hrane, dok oznaka 'najbolje upotrijebiti do' govori prvenstveno o kvaliteti.

To znači da hrana nakon datuma 'najbolje upotrijebiti do' nije automatski nesigurna ako je pravilno čuvana. Europska komisija procjenjuje da bi oko 10 posto otpada od hrane u EU-u moglo biti povezano upravo s označavanjem rokova i njihovim pogrešnim tumačenjem.

Treba li onda baciti meso koje je godinu dana u zamrzivaču? Ne nužno.

Ako pouzdano znate da je cijelo vrijeme bilo pravilno zamrznuto na -18 °C ili niže, samo trajanje zamrzavanja nije dovoljan razlog da ga proglasite nesigurnim. Preporučeni rokovi ipak imaju smisla jer nam govore koliko dugo možemo očekivati dobar okus i teksturu.

Drugim riječima, kada je riječ o pravilno zamrznutoj hrani, rok od nekoliko mjeseci često označava granicu kvalitete, a ne trenutak nakon kojeg sadržaj zamrzivača automatski postaje opasan.