Robert Kraft desetljećima je jedan od najutjecajnijih ljudi američkog sporta, no ovih dana našao se u središtu potpuno drugačije priče. Odluka 85-godišnjeg milijardera da Macklemoreu zabrani nastup na njegovu stadionu Gillette pokrenula je lančanu reakciju koja je ozbiljno uzdrmala sjevernoameričku turneju Eda Sheerana.

Kraft je reagirao nakon što je Macklemore tijekom dva nastupa u New Jerseyju javno podržao Palestince i uzvikivao 'Free Palestine', zbog čega mu je zabranio nastup na svom stadionu u Massachusettsu, a njegov primjer slijedili su drugi stadioni.

Macklemore je na kraju uklonjen s turneje, no time problemi za Sheerana nisu završili. U znak solidarnosti s reperom i Palestincima od daljnjih nastupa odustala su sva četiri ostala izvođača koji su trebali otvarati koncerte, kao i Sheeranov prateći bend.

Američki dio njegove turneje Loop, čija se zarada procjenjuje na čak 180 milijuna dolara, tako je upao u ozbiljne probleme.

Od prodavanja novina do milijardi

No tko je čovjek čija je odluka mogla izazvati takav potres na turneji jedne od najvećih svjetskih glazbenih zvijezda?

Njegovo bogatstvo procjenjuje se na više od 13 milijardi dolara. Odrastao je u ortodoksnoj židovskoj obitelji, a kao mladić zarađivao je prodajući novine u blizini bejzbolskog stadiona.

Poslovnu karijeru počeo je u tvrtki za proizvodnju papira i ambalaže svog punca te ju je postupno razvio u jednog od najvećih izvoznika papira u Sjevernoj Americi.

No 1994. godine napravio je potez po kojem će postati najpoznatiji. Za tada rekordnih 172 milijuna dolara kupio je NFL franšizu New England Patriotse i klub koji se mučio pretvorio u jednu od najuspješnijih priča u povijesti američkog sporta.

Patriotsi su tijekom njegove ere osvojili šest Super Bowla, a Kraft je postao jedno od najprepoznatljivijih imena NFL-a.

Godinama je prijatelj sa Sheeranom

Posebno je zanimljivo to što su Kraft i Sheeran jako bliski. Njihovo prijateljstvo seže u ranu fazu karijere britanskog glazbenika, a Sheeran je upravo Kraftu pripisivao zasluge za svoj prvi veliki stadionski nastup u SAD-u.

'Uvijek sam imao divan odnos s njim', govorio je Britanac o njemu.

Njihova bliskost išla je toliko daleko da je Sheeran 2022. godine nastupio na Kraftovu vjenčanju s Danom Blumberg. Tijekom njihova prvog plesa izveo je svoj veliki hit 'Perfect', iako je ranije govorio da u pravilu ne nastupa na vjenčanjima te da je odbijao i vrlo unosne ponude za takve privatne zabave.

Blizak Donaldu Trumpu

Kraft ima snažne veze i s američkom politikom. Iako je godinama bio demokrat, donirao je milijun dolara za inauguracijske svečanosti Donalda Trumpa 2017. te imaju blizak odnos.

Trump ga je svojedobno nazivao svojom 'savješću radničke klase', predstavljajući milijardera kao jednog od neformalnih savjetnika koji mu prenose raspoloženje Amerikanaca.

Također je dugogodišnji i vrlo istaknut podupiratelj Izraela, države iz koje, kao što smo rekli, vuče korijene. Financirao je i razvoj američkog nogometa u toj zemlji, sudjelovao u organiziranju posjeta poznatih sportaša te financirao izgradnju Kraft Family Stadiuma u Jeruzalemu.

Izraelski premijer Benjamin Netanyahu 2019. godine dodijelio mu je nagradu Genesis, često nazivanu 'židovskim Nobelom', te ga tada opisao kao jednog od najodanijih prijatelja Izraela.

Kontroverze ga godinama prate

Tijekom godina Kraft se našao u nekoliko velikih skandala. Godine 2019. optužen je po dvije točke za traženje seksualnih usluga u salonu za masažu na Floridi, a negirao je da je učinio išta protuzakonito i optužbe su 2020. godine odbačene jer je sud odlučio da se videosnimke koje je pribavila policija ne mogu koristiti kao dokaz.

Njegovo ime pojavljuje se i u dokumentima povezanima s Jeffreyjem Epsteinom. Objavljeni dokumenti pokazuju da je Epstein razgovarao o Kraftu i pokušavao ga povezati s odvjetnikom Jackom Goldbergerom, ali ne pružaju dokaz da su Kraft i Epstein izravno komunicirali.

Našao se pod povećalom i nakon objave Paradise Papersa 2017. godine jer su dokumenti pokazali da je posjedovao offshore kompaniju na Bermudskim otocima.

Sukob oko Macklemorea

Kraft je svoju odluku o zabrani njegova nastupa obrazložio Macklemoreovim 'nedavnim postupcima', ali i onime što je opisao kao širu povijest antisemitske retorike i prikaza koji su bili uvredljivi za židovsku zajednicu.

Macklemore je odgovorio pitanjem zašto su njegove izjave sada postale problem jer slične stavove javno iznosi već gotovo tri godine.

Kontroverza je ubrzo prerasla granice same turneje. Macklemorea su javno podržali Lewis Hamilton, Greta Thunberg i drugi, a reper je najavio da će čitav milijun dolara honorara od Sheeranove turneje donirati organizacijama koje pomažu Palestincima.

Sheeran: Odluka nije bila moja

Pritisak se u međuvremenu prebacio i na Sheerana, a on tvrdi da nije odlučio izbaciti Macklemorea.

'Macklemoreov odlazak s turneje bio je odluka promotora, ne moja', poručio je, dodajući da je zgrožen sukobom između Izraela i Palestine, ali da svoju profesionalnu platformu ne želi koristiti za politiku.

Kraft je u međuvremenu objavio da ga je Sheeran zamolio da izdvoji dva milijuna dolara za humanitarnu pomoć u regiji te da britanski glazbenik namjerava kontaktirati i s drugim vlasnicima stadiona kako bi se prikupilo još novca.

Turneja se nastavlja, ali Sheeran sada mora nastupati bez izvođača i benda koji su ga pratili na američkom dijelu turneje. Čovjek kojeg je nekoć opisivao kao 'super dragog' i kojem je pjevao na vjenčanju tako je, barem posredno, izazvao jednu od najvećih kontroverzi u njegovoj dosadašnjoj karijeri.