Čim je otvorio vrata, muškarci su upali u stan. Gotovo istovremeno pretraga je počela i u domu njegova kolege Mihaila Rubina. Radilo se o policijskim i sigurnosnim operativcima, a upadi su se dogodili istog dana kada je njihov istraživački medij Proekt objavio veliko istraživanje o imovini obitelji tadašnjeg ruskog ministra unutarnjih poslova.

Pet godina poslije njih dvojica objavili su opsežnu biografiju Vladimira Putina, knjigu od gotovo 800 stranica koja je u kolovozu osvojila Grand Prix Strasbourg. Francuski Prix Strasbourg među nagrađenim je djelima prve godine svog postojanja upravo izdvojio njihovu knjigu Le Tsar en personne.

Izbor je bio zatvor ili egzil

Za Badanina i Rubina događaji iz lipnja 2021. bili su više od zastrašivanja. Obojica su zbog istraživačkog rada već bili izloženi pritiscima, a ruske vlasti njihov su medij ubrzo proglasile nepoželjnim.

'Prvi put su nam zaprijetili 2019., kada smo objavili istraživanje o šefu Putinove propagandne operacije', ispričao je Rubin za The Guardian.

'Jedan dužnosnik iz Kremlja upozorio me da bi posljedice mogle biti teške. Agenti službe sigurnosti posjetili su moje roditelje i pitali ih zašto njihov sin prodaje domovinu i izdaje Rusiju', kazao je.

Nakon pretresa Rubin je na stolu pronašao vlastitu putovnicu.

'To je bila poruka. Da su je uzeli, ne bih mogao napustiti zemlju. Ali oni su htjeli da odem, pa su je ostavili na vidljivom mjestu', rekao je.

'Tada još nisam planirao otići. Nisam htio previše razmišljati o opasnosti, mislio sam da me samo žele omesti u radu'.

No ubrzo je postalo jasno da će morati napustiti zemlju.

'Napustio sam Moskvu sljedećeg jutra', kaže Rubin. 'Izbor je bio zatvor ili egzil, a ja nisam želio u zatvor', ističe.

Badanin je tada s obitelji bio na odmoru u Maroku i zaključio da bi povratak u Rusiju bio previše rizičan.

Putin očima dvojice istraživačkih novinara

Njihova knjiga The Tsar in Person: How Vladimir Putin Fooled Us All (hrv. Car osobno: Kako nas Vladimir Putin sve prevario) prati Putinov put od službenika KGB-a i dužnosnika gradske uprave u Sankt Peterburgu do vrha ruske države, gdje je na vlasti od 2000. godine. Riječ je o radu koji se temelji na desetljećima istraživanja i stotinama razgovora, a autori su pokušali rekonstruirati ne samo Putinov uspon nego i sustav koji je izgradio oko sebe.

Badanin i Rubin Putina opisuju kao čovjeka koji je izgradio sustav osobne moći bez čvrste ideologije. Tvrde da su mu vlast i očuvanje kontrole važniji od bilo kakvog dosljednog političkog uvjerenja, a njegovu vladavinu povezuju s represijom, korupcijom i nasiljem.

'Ove stranice rezultat su rata i represije, egzila i smrti nekih nama bliskih ljudi, kao i patnje prijatelja koji su završili u zatvoru', pišu autori.

'Nadamo se da će pridonijeti uništenju okolnosti koje su omogućile svu tu nesreću i porazu osobe koja ju je stvorila vlastitim rukama', dodaju.

Njihova knjiga pritom nije samo Putinova biografija. Ona pokušava ispričati i širu priču o Rusiji od posljednjih godina Sovjetskog Saveza do današnjeg režima.

'Nema potrebe izmišljati mitove'

Autori kažu da knjiga nije namijenjena samo čitateljima izvan Rusije. Posebno je žele približiti mladim Rusima koji se ne sjećaju kako je njihova zemlja izgledala prije Putinova dolaska na vlast.

No važan dio njihove namjere odnosi se i na čitatelje izvan Rusije, gdje, smatra Badanin, o ruskom predsjedniku postoji velik broj mitova.

'Nema potrebe izmišljati mitove o njemu. Neka činjenice otkriju istinu o njemu i njegovu sustavu', poručio je.

'Lider Kremlja nema ideologiju. Rat u Ukrajini to je jasno pokazao - taj rat nije nastavak njegovih ideja, nego isključivo sredstvo za ostanak na vlasti', dodaje.

Knjiga je objavljena na ruskom i francuskom jeziku, a francusko izdanje nosi naziv Le Tsar en personne. Prema objavljenim informacijama, knjiga ima oko 800 stranica i predstavljena je kao rezultat više od 20 godina rada dvojice autora.

Opasnost nije nestala ni u egzilu

Badanin i Rubin već godinama žive izvan Rusije, ali ni odlazak iz zemlje za njih nije značio potpuni prestanak straha.

Badanin je prošle godine, prema pisanju Guardiana, u Kaliforniji posjetio FBI koji ga je upozorio na moguće prijetnje stranih obavještajnih službi. Autori tvrde da ruska država i dalje predstavlja potencijalnu opasnost za disidente i kritičare izvan zemlje.

'Ovdje se osjećam nešto sigurnije nego u Europi, ali ne i potpuno sigurno', zaključio je Badanin.