Povod za to je presuda suda u Düsseldorfu iz ožujka ove godine, prema kojoj je Fender dobio spor protiv kineske tvrtke Yiwu Philharmonic Musical Instruments. Sud je tada zaključio da oblik Stratocastera nije samo zaštitni znak, već i autorski zaštićeno 'djelo primijenjene umjetnosti'.

Kako je riječ o presudi koja se odnosi na tržište Europske unije, Fender je, prema pisanju specijaliziranih glazbenih medija, ubrzo počeo slati službena upozorenja proizvođačima gitara koji posluju na europskom tržištu.

Prema navodima portala Guitar.com, pojedine kompanije dobile su dopise odvjetničkog društva Bird & Bird, koje navodno zastupa Fender, a u njima se od proizvođača traži da odmah obustave proizvodnju i prodaju gitara koje koriste dizajn Stratocastera, povuku neprodane primjerke iz trgovina, unište postojeće zalihe te dostave podatke o prodaji i zaradi. Fender, prema sadržaju pisma, traži i financijsku odštetu te pokrivanje pravnih troškova.

U pismu se navodi da su sporni modeli 'gotovo identični' Stratocasteru te da time krše Fenderova autorska prava.

Za sada je javno istupila samo američka boutique tvrtka LSL Instruments iz Kalifornije, poznata po modelima Saticoy, objavivši da je primila zahtjev za povlačenje i uništavanje svojih instrumenata te pokrenuvši kampanju za prikupljanje novca za pravnu obranu.

'Proizvodimo manje od 500 gitara godišnje, a Fender ih proizvodi oko 500 tisuća. Ne predstavljamo im nikakvu prijetnju, ali svejedno smo se našli na udaru', poručili su iz LSL-a. Njihov slučaj izazvao je raspravu među glazbenicima i proizvođačima instrumenata jer otvara pitanje može li jedna kompanija praktički monopolizirati oblik gitare koji se desetljećima smatrao industrijskim standardom.

Fender je još 2009. godine izgubio važan sudski spor u SAD-u nakon što je pokušao pravno zaštititi prepoznatljive oblike modela Stratocaster, Telecaster i Precision Bass kao svoje zaštitne znakove. Nakon te odluke mnogi su proizvođači vjerovali da smiju koristiti slične oblike modela gitara sve dok ne kopiraju Fenderove logotipe ili prepoznatljiv dizajn.

No presuda u Njemačkoj pokušava promijeniti pravni okvir. Fender sada tvrdi da Stratocaster nije samo funkcionalni dizajn, već originalno umjetničko djelo koje podliježe autorskoj zaštiti.

U kompaniji ističu da ne pokušavaju ugušiti konkurenciju nego zaštititi originalnost i nasljeđe svog brenda. Kritičari pak upozoravaju da bi takav pristup mogao ozbiljno pogoditi male proizvođače i učvrstiti dominaciju velikih kompanija na tržištu instrumenata.

Važno je i to da sud u Düsseldorfu nije razmatrao širu raspravu o tome koliko je Fenderova argumentacija pravno održiva. Presuda je donesena praktički automatski jer kineska kompanija protiv koje je spor vođen nije došla na suđenje niti se branila pred sudom.