Postupak je 21. rujna objavljen u bazi talijanske Nacionalne agencije za borbu protiv korupcije (ANAC), pod oznakom BD0D09994D. Kao naručitelj navedena je Uprava za kopneno naoružanje Ministarstva obrane u Rimu.

U dokumentaciji zasad nije navedeno koliko će vozila biti nabavljeno, tko će biti dobavljač niti kada bi prve primjerke trebala preuzeti talijanska vojska.

Temelji se na Rheinmetallovu Pantheru

Program je poznat pod nazivom New Main Battle Tank (NMBT), a na njemu radi Leonardo Rheinmetall Military Vehicles (LRMV), zajednička kompanija talijanskog Leonarda i njemačkog Rheinmetalla.

Dvije kompanije osnovale su zajedničko poduzeće s vlasničkim omjerom 50:50, a dogovoreno je da se oko 60 posto poslova obavlja u Italiji. To uključuje završno sastavljanje, testiranje, isporuku i logističku podršku.

Koncept novog tenka predstavljen je u lipnju na vojnom sajmu Eurosatory u Parizu. Konstrukcija se oslanja na Rheinmetallov Panther KF51, ali NMBT se razvija kao zaseban sustav prilagođen zahtjevima talijanske vojske.

Demonstrator je koristio podvozje Leoparda 2A4 s novom kupolom, dok bi serijska verzija trebala dobiti potpuno novo podvozje s boljom pokretljivošću i zaštitom.

Top od 120 milimetara, a kasnije možda i 130

Glavno naoružanje NMBT-a trebao bi biti glatkocijevni top kalibra 120 milimetara s automatskim punjačem i 20 granata spremnih za uporabu.

Konstrukcija ostavlja mogućnost budućeg prelaska na snažniji top kalibra 130 milimetara.

Tenk bi trebao imati i strojnicu kalibra 12,7 milimetara te daljinski upravljanu oružnu stanicu s topom kalibra 30 milimetara, koji se može koristiti i protiv bespilotnih letjelica.

Koncept prikazan u Parizu imao je i lansere za male lutajuće streljivo, odnosno dronove koji mogu kružiti iznad područja dok ne pronađu metu, a zatim je napasti.

Prema podjeli poslova unutar LRMV-a, Rheinmetall je zadužen za platformu vozila, dok Leonardo preuzima elektroniku i dio naoružanja.

Zamjena za Ariete

Novi tenk trebao bi zamijeniti C1 Ariete, koji je u talijansku vojsku uveden sredinom 1990-ih. Postojeći tenkovi trenutačno prolaze modernizaciju na standard C2.

Ranije objavljene informacije govorile su o talijanskoj potrebi za približno 132 nova tenka, pri čemu bi njihova nabava trebala krenuti nakon 2027. godine. Završetak cijelog programa predviđen je do 2038.

NMBT je pritom samo dio mnogo šire modernizacije talijanskih oklopnih snaga.

Drugi veliki program je Army Armored Combat System (A2CS), temeljen na Rheinmetallovu borbenom vozilu pješaštva Lynx. Plan obuhvaća više od 1000 vozila u 16 različitih inačica, među kojima su protuzračne, izviđačke i protutenkovske verzije.

Talijanski parlamentarni odbor još je krajem 2024. odobrio program vrijedan 8,2 milijarde eura za nabavu nove generacije tenkova i modernizaciju kopnenih snaga u razdoblju od 2025. do 2038. godine