U suvremenom pomorskom ratovanju veličina flote više nije jedini pokazatelj vojne moći jer je sposobnost održavanja ratnih brodova na otvorenom moru tijekom dugotrajnih operacija postala jednako važna kao i broj nosača zrakoplova, razarača ili podmornica. Upravo logistika – često nazvana 'nevidljivom kralježnicom' svake mornarice – određuje koliko dugo neka pomorska sila može projicirati moć daleko od svojih obala. U tom kontekstu Peking razvija novu generaciju logističkih plovila koja bi mogla redefinirati sposobnosti ratne mornarice, dugo vremena najzapostavljenijeg roda Narodnooslobodilačke vojske Kine.

Novo plovilo gradi se u brodogradilištu na otoku Longxue, a njime upravlja tvrtka CSSC Offshore and Marine Engineering Company (COMEC), nekada poznata kao Guangzhou Shipyard International (GSI). Ovo je brodogradilište posljednjih godina postalo jedno od najvažnijih kineskih središta za razvoj plovila dvojne i vojne namjene.

Iako je COMEC javnosti prvenstveno poznat po izgradnji tankera za sirovu naftu, LNG brodova i drugih velikih trgovačkih plovila, posljednjih godina sve je češće uključen u razvoj specijaliziranih projekata za potrebe kineskih oružanih snaga. U njegovim su navozima već nastajali eksperimentalni istraživački brodovi, amfibijske logističke platforme te napredni trimarani smanjenog radarskog odraza, što potvrđuje sve izraženiju integraciju civilne brodogradnje u kineski vojno-industrijski kompleks.

Prema analizi satelitskih snimaka, novo plovilo dugačko je približno 270 metara, a njegova širina doseže oko 37 metara. Time značajno nadmašuje dosadašnje kineske logističke brodove klase Tip 901, duge oko 240 metara uz širinu manju od 31 metra i punu istisninu od približno 45.000 tona.

Kapaciteti bez premca

Usporedbe radi, američki tankeri klase John Lewis, koji predstavljaju najmodernije logističke brodove američke mornarice, dugački su oko 227 metara uz širinu od približno 32 metra. Sama veličina kineskog plovila sugerira znatno veći kapacitet za prijevoz goriva, streljiva, rezervnih dijelova, hrane i ostalih zaliha potrebnih za dugotrajno djelovanje pomorskih snaga. Takve dimenzije omogućuju povećan volumen, ali i fleksibilnost tijekom logističkih operacija na otvorenom moru, što predstavlja ključnu pretpostavku za globalno djelovanje kineske mornarice.

Arhitektura broda jasno upućuje na njegovu logističku namjenu. Na pramcu se nalazi veliko zapovjedno nadgrađe s prostranim mostom dok je na krmi smješteno drugo nadgrađe povezano s velikom helikopterskom palubom i hangarom. Posebno su zanimljive brojne vertikalne konstrukcije smještene uz obje strane trupa između dvaju nadgrađa jer takvi stupovi predstavljaju standardnu konfiguraciju sustava za opskrbu brodova gorivom i drugim zalihama tijekom plovidbe, a taj sustav omogućuje istodobnu opskrbu više ratnih brodova bez prekida njihove operativne aktivnosti.

Na krmenom dijelu vidljiva su i dva velika otvora koja bi mogla služiti za spuštanje pomoćnih plovila ili logističkih čamaca, a velika letna paluba omogućuje vertikalnu opskrbu (VERTREP) pomoću transportnih helikoptera. Analitičari s portala The War Zone ističu da širok trup s gotovo ravnim bokovima predstavlja tipičnu karakteristiku pomoćnih logističkih brodova, čiji je prioritet maksimalan transportni volumen, a ne velika brzina plovidbe.

Razvoj ovakvog broda izravno je povezan s ubrzanim širenjem kineske flote nosača zrakoplova. Za razliku od američkih nosača, koji koriste nuklearni pogon, kineski nosači Liaoning, Shandong i Fujian imaju konvencionalni pogon te zahtijevaju redovitu opskrbu gorivom tijekom operacija.

Valja reći da, osim goriva za same brodove, logistička plovila moraju prevoziti ogromne količine zrakoplovnog goriva, projektila, rezervnih dijelova, hrane i ostalih potrepština za cijelu udarnu skupinu nosača zrakoplova. Njihova pak važnost samo raste u slučaju borbenih djelovanja jer omogućuju kontinuiranu dostavu streljiva ratnim brodovima bez potrebe za povratkom u matične ili savezničke luke.

Strateška dimenzija brodogradnje

Osim nosača zrakoplova, kineska ratna mornarica ubrzano razvija veliku amfibijsku komponentu. Novi logistički brod trebao bi pružati potporu amfibijskim jurišnim brodovima klase Tip 075 te još većem Tipu 076, koji će raspolagati znatno snažnijim zračnim komponentama. Istodobno raste broj kineskih razarača klase Tip 055, fregata, podmornica i drugih površinskih plovila koja sve češće djeluju u Indijskom oceanu, zapadnom Pacifiku i drugim udaljenim područjima. Održavanje tako velike flote na otvorenom moru zahtijeva znatno snažnije logističke kapacitete od onih koje pruža postojeća flota brodova klase Tip 901 i 903.

Potrebno je naglasiti da su iskustva američke mornarice tijekom operacija na Bliskom istoku posljednjih godina jasno pokazala koliko je opskrba na moru presudna za održavanje borbene spremnosti. Napadi na luke i ograničen pristup logističkim bazama prisilili su američku mornaricu na složene improvizacije da bi održala kontinuirane operacije, a takva iskustva potvrđuju kineska ulaganja u sposobnosti popune zaliha na moru. U slučaju sukoba, oslanjanje isključivo na strane luke predstavljalo bi ozbiljan operativni rizik, osobito ako bi pojedine države zadržale neutralnost ili uskratile pristup ratnim brodovima.

Zbog toga Kina paralelno razvija mrežu prekomorskih logističkih točaka te povećava flotu brodova za opskrbu, čime nastoji osigurati neovisnost o kopnenoj infrastrukturi.

Pojava ovog broda nije izoliran projekt, već dio mnogo šireg procesa modernizacije kineske mornarice. Posljednjih godina njihova brodogradilišta kontinuirano isporučuju nove nosače zrakoplova, razarače, fregate, amfibijske brodove i pomoćna logistička plovila, pri čemu proizvodni kapaciteti daleko nadmašuju one zapadnih konkurenata.

Takav tempo proizvodnje izaziva sve veću zabrinutost u Sjedinjenim Američkim Državama, u kojima se posljednjih godina intenzivno raspravlja o obnovi nacionalne brodograđevne industrije i povećanju vojnih proizvodnih kapaciteta. Razlika između kineske i američke sposobnosti izgradnje novih ratnih i pomoćnih brodova postaje jedan od ključnih čimbenika budućeg pomorskog odnosa snaga.

Stručnjaci se slažu da izgradnja novog logističkog broda u brodogradilištu Longxue predstavlja mnogo više od razvoja još jednog pomoćnog plovila te da je riječ o strateškoj investiciji koja potvrđuje da Kina sustavno razvija sve elemente potrebne za globalno djelovanje svoje mornarice. Kombinacija iznimno velikih dimenzija, naprednih sustava za opskrbu na moru i mogućnosti zračne logističke potpore ukazuje na to da će ovo plovilo postati ključna logistička platforma budućih kineskih udarnih skupina nosača zrakoplova i amfibijskih snaga. Njegova pojava simbolizira prijelaz kineske ratne mornarice iz regionalne obrambene mornarice u pomorsku silu sposobnu za dugotrajne operacije na svjetskim oceanima, čime logistika postaje jedan od najvažnijih stupova njihove strategije globalne projekcije vojne moći.