Službena Varšava objavila je da su poljski ministar Władysław Kosiniak-Kamysz i njegov belgijski kolega Theo Francken dogovorili da će Belgija od Poljske kupiti između 200 i 300 prijenosnih protuzračnih sustava (MANPADS) Piorun, ne precizirajući pritom financijske uvjete i detalje ugovora, uključujući dinamiku isporuke. Očekuje se da će sporazum uključivati sustave za obuku, inertne projektile i usluge podrške.

Valja napomenuti da se belgijske oružane snage trenutno oslanjaju na francuske prijenosne sustave Mistral 3, a oni imaju ulogu kratkodometne protuzračne obrane. S obzirom na belgijske planove za proširenje vojnih sposobnosti, vjeruje se da je Bruxelles odabrao Piorune kao privremeno rješenje za pokrivanje postojećih nedostataka u protuzračnoj obrani ili potencijalno kao dugoročni dodatak Mistralu 3.

Poljski Piorun pokazao se kao vrlo efikasno oružje u ratu u Ukrajini. Prema podacima Kijeva, zaslužan je za obaranje nekoliko ruskih jurišnika tipa Su-34 i Su-25 te jurišnih helikoptera Mi-24 i Ka-52. Nakon što se borbeno dokazao, postao je izvozni hit, a dosad su ga naručile Estonija, Gruzija, Latvija, Litva, Moldavija, Norveška, Slovačka i SAD.

Koliko je Poljska poslala Pioruna susjednoj Ukrajini i SAD-u, još uvijek je nepoznanica, no oni su isporučeni samo nekoliko tjedana prije ruske invazije u veljači 2022. godine. Zasad je poznato da je poljska vojska nabavila najmanje 1300 projektila, s time da je, uz 600 lansera, naručeno dodatnih 3500 raketa.

Kroničan nedostatak sličnih sustava

Ostali kupci iz Europe također ne preciziraju broj nabavljenih ili tek naručenih sustava, no vjeruje se da se on kreće od 30 do 100 primjeraka po državi. Analitičari pak ukazuju na to da je interes europskih zemalja i šire za njima, pored dokazane efikasnosti, povećan zbog kroničnog nedostatka takve vrste naoružanja.

Piorun je modernizirana inačica poljskog sustava Grom. Proizvodi ga tvrtka Mesko, a nastao je kao rezultat osuvremenjivanja Groma, provedenog između 2010. i 2015. godine. Komplet sustava Piorun razlikuje se od prethodnika po modificiranom mehanizmu za lansiranje i ciljniku, što povećava mogućnost otkrivanja cilja koji se približava, a u novi lanser postavljena je posebna šina te omogućuje montažu ciljnika radi poboljšanja otkrivanja mete.

Mehanizam za lansiranje ima prekidač za način rada 'progon/susret' kako bi se razlikovali ciljevi koji se povlače od onih koji se približavaju. Dodana je i kaseta s baterijama za napajanje mehanizma za lansiranje i sustav autorizacije, a on štiti od upotrebe neovlaštenih osoba. Također, modernizacijom je dobivena povećana otpornost na smetnje dok je postavka za paljbu pridodana radi korištenja sustava u noćnim uvjetima.

Proizvođač navodi i da Piorun može gađati ciljeve na visinama do 4000 metara i na dometu od 6500 metara. Uz to, koristi argon kao rashladno sredstvo za detektor glave za samonavođenje. Učinkovitost uništavanja ciljeva malih dimenzija, poput dronova, poboljšana je korištenjem blizinskog upaljača pored udarnog upaljača s odgodom i usmjerene bojne glave s eksplozivnom smjesom u obliku oktogena i aluminijskog praha.

Stiže najnovija generacija Pioruna

U sklopu modernizacije značajno je poboljšana učinkovitost samonavođene bojne glave povećanjem osjetljivosti detekcije, čime je povećana udaljenost na kojoj raketa može ciljati i pogoditi metu. Prema dostupnim podacima, nadograđena raketa ima tragač s četiri puta većom osjetljivošću i bojnu glavu težine 1,82 kilograma.

Poljska trenutno razvija inačicu sustava sljedeće generacije pod nazivom Piorun NG. Riječ je o sustavu dizajniranom za uništavanje aviona, helikoptera, dronova i krstarećih raketa. I on ima ugrađen blizinski upaljač, što mu omogućuje uništavanje ciljeva, čak i prilikom prolaska u neposrednoj blizini, čime se povećava vjerojatnost neutralizacije prijetnje. Ova je funkcionalnost posebno korisna protiv brzih i manevarskih ciljeva.

Jedno od glavnih poboljšanja Pioruna NG u usporedbi s prethodnicima je integracija dodatnog dnevnog i termalnog ciljnika. Ova kombinacija omogućuje operaterima učinkovito korištenje sustava noću te u uvjetima slabe vidljivosti, čime se povećava njegova svestranost na bojnom polju. Lanser je također poboljšan novim mehanizmom za paljbu, sposobnim za odabir načina paljbe na temelju vrste cilja i vremenskih uvjeta, a istovremeno integrira identifikaciju prijatelj/neprijatelj i komunikaciju s optičkim i termalnim ciljničkim sustavima.

Što se tiče performansi, Piorun NG ima domet od 400 do 6500 metara te može gađati ciljeve na visinama između 10 i 4000 metara, što su sposobnosti identične ranijem sustavu. Raketa, koja leti prosječnom brzinom od 560 metara u sekundi, opremljena je visokoeksplozivnom fragmentacijskom bojnom glavom, što je čini snažnim sredstvom u borbi protiv zračnih prijetnji.