Klimatske promjene već su dugo povezane s porastom razine mora, sve višim globalnim temperaturama i sve češćim ekstremnim vremenskim nepogodama. No novo istraživanje ledenjaka Thwaites opisuje moguće posljedice kao još alarmantnije, izvijestio je BBC Science Focus. Ovaj golemi ledenjak, smješten u zapadnom Antarktiku, sadrži dovoljno smrznute vode da samostalno povisi razinu mora za više od 60 centimetara.

Znanstvenici upozoravaju: ako se potpuno uruši, mogao bi pokrenuti lančanu reakciju destabilizacije šireg antarktičkog ledenog pokrova. Posljedica? Zapanjujući porast razine mora do čak tri metra – dovoljno da potopi metropole poput Londona, New Yorka i Bangkoka.

U ledenjaku su skrivena jezera

Ta urbana središta, domovi milijuna ljudi i omiljena odredišta turista iz cijelog svijeta, bila bi među prvima koja bi se suočila s razornim poplavama.

Znanstvenici pomno nadziru ledenjak sudnjeg dana u sklopu Međunarodne suradnje za istraživanje glečera Thwaitesa (ITGC), pokrenute 2018. godine s ciljem proučavanja njegove stabilnosti. Ono što su dosad otkrili duboko je zabrinjavajuće: ispod njegove površine otkrivena su brojna jezera, za koja se sada vjeruje da imaju puno važniju ulogu u njegovu potencijalnom urušavanju nego što se ranije pretpostavljalo.

U ožujku ove godine studija, koju je vodio profesor Noel Gourmelen, član ITGC-ja, potvrdila je da ta subglacijalna jezera znatno ubrzavaju gubitak leda.

'Očekivali smo da voda koja teče ispod ledenog pokrova ima određeni učinak na topljenje uzrokovano oceanom', objasnio je Gourmelen. 'No razmjer ove jezerske drenaže pružio nam je jedinstvenu priliku da konačno precizno promatramo i kvantificiramo njezin utjecaj. Izljev vode dogodio se u ključnom sektoru koji izravno utječe na stabilnost ledenjaka sudnjeg dana. Ta je drenaža zapravo ubrzala njegovo povlačenje, već potaknuto toplijim oceanskim strujama.'

Ovaj 'turbopoticaj' događa se u trenutku u kojem južna hemisfera bilježi temperature više od očekivanih za 2025. godinu, što je zabrinjavajući znak da se ledenjak topi znatno brže nego što su predviđali modeli.

More bi moglo narasti za oko 65 centimetara

Dr. Alastair Graham, morski geolog sa Sveučilišta Južne Floride i također član ITGC-ja, izjavio je: 'Ako se ledenjak sudnjeg dana uruši, to bi uzrokovalo porast razine mora od oko 65 centimetara. Ova godina doista je drukčija. Vrlo je teško oporaviti se od ovakvog gubitka tijekom samo jedne sezone. Pravila igre su se promijenila.'

Iako bi potpuni kolaps ledenjaka mogao biti desetljećima – ili čak stoljećima – udaljen, najnoviji podaci ukazuju na to da bi prekretnica mogla nastupiti znatno ranije nego što se itko nadao. A ako se to doista dogodi, svjetske obale, globalna gospodarstva i životi milijuna ljudi mogli bi se nepovratno promijeniti.