Nova skupina trebala bi se pridružiti već postojećem kontingentu od 11.000 sjevernokorejskih vojnika, raspoređenih u studenom 2024. godine, koji su navodno pomogli u odbijanju ukrajinskog upada u rusku Kursku oblast. Prema zapadnim izvorima, oko 4.000 tih vojnika je ubijeno ili ranjeno, no unatoč tome, suradnja između Pjongjanga i Moskve se produbila.

Ukrajinski obavještajni dokument, uvid u koji je dobio CNN, navodi da rusko Ministarstvo obrane može osigurati potrebnu opremu, oružje i streljivo, s ciljem daljnje integracije sjevernokorejskih snaga u ruske borbene jedinice. U dokumentu se ističe kako postoji velika vjerojatnost da će ti vojnici biti izravno uključeni u borbe na okupiranim ukrajinskim teritorijima kako bi ojačali ruske snage, osobito tijekom većih ofenziva.

Logistička operacija premještanja vojnika

Obavještajci također bilježe znakove da ruski vojni zrakoplovi bivaju prenamijenjeni za prijevoz vojnog osoblja, što ukazuje na opsežnu logističku operaciju premještanja desetaka tisuća stranih vojnika kroz ruski Sibir, koji na jugozapadu graniči sa Sjevernom Korejom.

Pripreme za novu rotaciju snaga navodno su već u tijeku. Satelitske snimke pokazuju dolazak broda povezanog s prošlogodišnjim transferima u rusku luku Dunai te prisutnost teretnih zrakoplova na aerodromu Sunan u Pjongjangu.

Fotografije s tog aerodroma, snimljene 4. lipnja, prikazuju nekoliko velikih transportnih zrakoplova – vjerojatno tipa IL-76 – istih onih koji su korišteni u prošlogodišnjim transferima trupa. Analitičari ističu kako iako same snimke ne potvrđuju što točno brod i zrakoplovi prevoze, obrasci kretanja podsjećaju na prošlogodišnju operaciju.

'Satelitske snimke pokazuju dolazak ruskog transportnog broda u Dunai u svibnju te pojačanu aktivnost na aerodromu Sunan u svibnju i lipnju', izjavio je Joe Byrne, viši analitičar u Open Source Centreu. 'Čini se da su rute koje su ranije korištene za transport sjevernokorejskih trupa ponovno aktivne.'

Rovovi i improvizirani smještaj

Podsjetimo, prvih 11.000 vojnika iz Sjeverne Koreje stiglo je u Rusiju u jesen 2024. godine u strogoj tajnosti. Predsjednik Vladimir Putin njihovu prisutnost službeno je priznao tek u travnju ove godine. U listopadu su sjevernokorejski vojnici fotografirani kako preuzimaju opremu na vojnoj bazi Sergejevka u Primorskom kraju, a već u studenom brod klase Ropucha pristao je u luku Dunai blizu Nahodke, sposobnošću prijevoza do 400 vojnika. Isti tip broda ponovno je viđen u istoj luci 18. svibnja.

Dodatnu težinu ovim tvrdnjama daje i posjet Sergeja Šojgua, savjetnika predsjednika Putina i bivšeg ministra obrane, koji je 17. lipnja po drugi put u dva tjedna boravio u Pjongjangu. Tada je najavio slanje 1.000 sjevernokorejskih inženjeraca i 5.000 vojnih radnika za razminiranje i obnovu infrastrukture u Kurskoj oblasti.

Prema izjavama zastupnika Lee Seong-kweuna, koje se temelje na obavještajnim podacima južnokorejske Nacionalne obavještajne službe (NIS), Pjongjang je započeo s odabirom osoblja za nova raspoređivanja već u srpnju ili kolovozu. Rusija je javno potvrdila dolazak dodatnih 6.000 sjevernokorejskih razminiravača i vojnih radnika.

Snimke iz travnja pokazuju proširenje zajedničkog ruskog i sjevernokorejskog vojnog kampa u Postoyalye Dvoryju, blizu Kurska, dok videozapis koji je objavila ruska državna novinarka Marina Kim prikazuje rovove i improvizirani smještaj za sjevernokorejsku jedinicu. CNN je zajedno s britanskim Centrom za informacijsku otpornost geolocirao kamp.

Čišćenje zraka i obuka za korištenje sačmarica

Ruski instruktor u snimci ističe kako su vojnici u dobi od 23 do 27 godina fizički izvrsno pripremljeni: 'Kao borci nisu ništa lošiji od naših. Neprijatelj bježi prvi.' Prikazana je i lista osnovnih vojnih izraza na ruskom jeziku, prevedena na korejski, što pak ukazuje na pokušaje prevladavanja jezičnih barijera.

U međuvremenu su objavljeni i novi videozapisi koji prikazuju integraciju sjevernokorejskih vojnika u ruske postrojbe – zajedničko čišćenje zgrada u simulacijama urbanih borbi te obuka za korištenje sačmarica u borbi protiv ukrajinskih dronova.

Ukrajinski ministar obrane Rustem Umerov upozorio je da bi Kim Jong Un mogao ugroziti stabilnost vlastitog režima ako na bojišnicu pošalje prevelik broj elitnih postrojbi. 'Rusko oslanjanje na sjevernokorejske elitne trupe ne pokazuje samo sve dublju suradnju s autoritarnim režimima, već i ozbiljne probleme unutar ruske mobilizacijske rezerve', poručio je Umerov.

Gomilanje vojnika kod grada Pokrovksa

Ukrajinski načelnik Glavnog stožera, general Oleksandr Sirski, izjavio je u petak da Rusija gomila 110.000 vojnika blizu grada Pokrovska, što bi moglo najaviti novu ofenzivu.

Pritom se nastavlja i oružana suradnja. Ukrajinska obavještajna služba navodi da je Pjongjang u 2024. godini poslao Rusiji najmanje 100 balističkih projektila i devet milijuna artiljerijskih granata. CNN je također dobio pristup priručnicima za korištenje sjevernokorejske artiljerije, prevedenima na ruski, što potvrđuje sve jaču vojnu interoperabilnost dviju država.

Prema ocjeni analitičarke Jenny Town iz američkog Stimson Centra, brojka od 30.000 vojnika može se činiti previsokom, ali nije isključena. 'Neće to biti elitne postrojbe, no ako Rusija zatraži toliko ljudi, Kim Jong Un će ih vjerojatno poslati', kazala je Town. Dodala je kako već neko vrijeme kruže informacije da su ruski generali prisutni u Sjevernoj Koreji, gdje obučavaju lokalne trupe.

Town smatra da Sjeverna Koreja u ovom savezništvu vidi dugoročnu korist. 'Što više "duga u krvi" Moskva ima prema Pjongjangu, to će Kim imati jaču poziciju u budućnosti – čak i ako trenutačno podnosi velike žrtve', zaključila je.