Početkom godine Ukrajina se našla u izuzetno teškoj poziciji. Ruske snage tada su napredovale duž fronta, a zapadna vojna pomoć bila je usporena zbog političkih blokada u Washingtonu i Bruxellesu. Ukrajinske postrojbe bile su iscrpljene te suočene s nestašicom streljiva i ljudstva.

No ukrajinski zapovjednici u međuvremenu su prilagodili taktiku i počeli koristiti novu vrstu 'asimetričnog ratovanja', a ono kombinira precizne udare dronovima, lokalizirane protuofenzive i sofisticirane informacijske operacije, piše Robert F. Worth za The Atlantic, nakon što je tjedan dana proveo na sjeveroistoku Ukrajine.

Nova strategija: Rat iscrpljivanja

Kako navodi, Kijev je napustio pokušaje velikih ofenziva i usmjerio se na kombinaciju dronova, preciznih projektila i mobilnih postrojbi koje napadaju rusku infrastrukturu, skladišta goriva i komunikacijske pravce. Umjesto frontalnih napada, Ukrajinci sada vode 'rat iscrpljivanja', u kojem svaka eksplozija, svaki dron i svaka sabotaža imaju cilj umanjiti sposobnost Moskve da dugoročno vodi rat.

Iako Rusija ima demografsku prednost, strateški važni gradovi na sjeveroistoku Ukrajine još nisu osvojeni. S obzirom na to da ukrajinske snage u zadnje vrijeme uspješno napadaju ruske naftovode i baze, Worth smatra da bi Rusi mogli osvojiti ta logistička čvorišta tek nakon višegodišnjih napornih bitki.

Jedan od zapovjednika rekao mu je da se strategija ukrajinske vojske uvelike oslanja na izbjegavanje izravnog kontakta s ruskim snagama, a dronovi konkretno pomažu u nadzoru i neutralizaciji manjih prijetnji.

Worth opisuje da je posjetio liniju fronta u regiji Harkiv te je vidio ukrajinske vojnike koji djeluju gotovo neovisno, koristeći vlastite dronove i improvizirane zapovjedne centre. 'Njihova fleksibilnost i brzina odlučivanja ono su što čini razliku', citira jednog od zapovjednika. 'Mi reagiramo u minuti. Rusi čekaju zapovijed iz Moskve.'

Rusi ih ne mogu lako locirati dronovima

Ukrajinska vojska vodi računa o odmoru i moralu vojnika. Mihajlo Žirkohov, vojni analitičar iz Kijeva, rekao je za Atlantic da se brigade ne brinu jednako o fizičkoj i mentalnoj spremi vojnika jer ukrajinska vojska nema dovoljno kvalitetno obučenih zapovjednika. Bilo je slučajeva da su vojnici iz jedne brigade prelazili u drugu jer su čuli da je njezin zapovjednik odgovorniji.

Kako bi smanjila broj žrtava, ukrajinska vojska rasporedila je svoje zapovjedne punktove po privatnim rezidencijama, zbog čega ih Rusi ne mogu lako locirati dronovima. Moguće ih je brzo evakuirati, a zapovjednici znaju kamo se trebaju povući ako ih neprijatelj otkrije. Pripadnike ukrajinskih snaga novinar Worth je vidio prilikom transporta osobnim automobilima; malo koji zapovjednik bio je u vojnoj odori, a slično su bili odjeveni i vojnici na položajima daleko od fronta.

Ukrajina pritom sve više koristi zemaljske dronove – daljinski upravljane robote na kotačima, gusjenicama ili čak nogama – za dopremu opreme i evakuaciju vojnika.

Ukrajinski zapovjednik kodnog imena Starji, prvi čovjek jedinice za dronove čiji se zapovjedni punkt nalazi kod Harkiva, rekao je za Atlantic da vojnici koji se evakuiraju uz pomoć dronova moraju biti upoznati s tim strojevima. Nedavno je prilikom evakuacije ranjenog vojnika s ozljedama ruke i glave dron neočekivano stao, a vojnici koji su ga pratili iz zraka nisu znali je li pri svijesti. Na iznenađenje svih, ranjeni vojnik sam je gurnuo dron da proradi i ponovno se popeo na njega.

Motivacija i moral

Novinar The Atlantica ističe i psihološku dimenziju rata. Unatoč gubicima, moral ukrajinskih vojnika, kaže, ostaje iznimno visok. 'Oni su umorni, ali nisu slomljeni', piše Worth. Jedan od časnika s kojima je razgovarao rekao mu je: 'Ne borimo se samo za teritorij, nego za to da naša djeca jednog dana žive slobodno.'

Worth primjećuje da je taj osjećaj prkosa ono što ruska vojska ne može replicirati i upravo on stoji iza ukrajinskih uspjeha posljednjih mjeseci.

'Ratujemo s Rusima 300 godina. Možemo izdržati još malo', rekao je zapovjednik kodnog imena YG, grane 66. mehanizirane brigade.

'Rusija ne može pobijediti, osim ako Zapad potpuno odustane'

U članku se također naglašava važnost zapadne podrške. Ukrajina, piše Worth, sada koristi sofisticiranije obavještajne podatke i zapadno oružje dugog dometa, što joj omogućuje da pogađa ciljeve duboko unutar Rusije. Takvi udari – posebno na rafinerije, vojne baze i logistička čvorišta – imaju i simboličku težinu jer pokazuju da Moskva više nije nedodirljiva.

Nova ukrajinska samouvjerenost dolazi i iz promjene institucionalnog pristupa: ukidanje spontane raspodjele oružja i fokus na kontinuiranu proizvodnju, održavanje i logistiku, a sve su to elementi koji su ranije u ratu bili puno slabije organizirani.

'Rusija ne može pobijediti osim ako mi na Zapadu potpuno ne odustanemo', rekao je Ben Hodges, umirovljeni general koji je zapovijedao snagama američke vojske u Europi.

Vrijeme, koje je dugo smatrano saveznikom Rusije, počinje se, prema mnogima, polako mijenjati u korist Ukrajine ako je Zapad nastavi podržavati, a ona nastavi učiti iz bojišnice.

'Ukrajina je pronašla način da rat učini nepodnošljivim za agresora', zaključuje Worth, dodajući da je Kijev uspio ono što se u ratu rijetko događa – promijeniti momentum, i to bez velike ofenzive, već kombinacijom domišljatosti, tehnologije i volje za otporom.