Fizičar Stephen Hawking, široj javnosti najpoznatiji po bestseleru 'Kratka povijest vremena', ovih se dana našao u društvu glazbenika Elvisa Costella, Annie Lennox i Rogera Watersa te poznatog režisera Mikea Leigha, i to tako što se odlučio pridružiti bojkotu Izraela zbog njegova odnosa prema Palestincima. Hawking je bio pozvan na veliku lipanjsku konferenciju 'Facing Tommorow' u organizaciji izraelskog predsjednika Shimona Peresa, na kojoj se okupljaju brojne poznate svjetske ličnosti (poput Billa Clintona i Mihaila Gorbačova), kao i tisuće sudionika, a ove godine je trebao biti obilježen i Peresov 90. rođendan.

71-godišnji Hawking, koji je slabog zdravlja, isprva je pristao doći na Peresovu konferenciju, ali se u međuvremenu predomislio i o tome je izraelskog predsjednika obavijestio privatnim pismom. No pristao je da njegov nedolazak u Jeruzalem objavi British Committee for the Universities of Palestine, odnosno Britanski komitet za sveučilišta Palestine, koji je istaknuo kako je riječ o 'neovisnoj Hawkingovoj odluci, utemeljenoj na znanju o situaciji u Palestini i jednoglasnim savjetima svojih akademskih kolega s tog područja'.

Nakon toga je cijela priča eksplodirala u britanskim medijima, pa su neki Hawkinga optužili da je licemjeran jer koristi tehnologiju za komunikaciju i održavanje života čiji su neki dijelovi dizajnirani u Izraelu! Tamošnji pravni centar Shurat HaDin objavio je kako Hawking u opremi koju koristi za komunikaciju ima čip koji je napravila izraelska firma Intel: 'Ukoliko Hawking doista želi bojkotirati Izrael, predlažemo da bojkotira i Intel Core i7 u svojem tabletu.' Intel je pak na svojoj mrežnoj stranici objavio kako imaju odlične i dugogodišnje odnose s profesorom Hawkingom te da su ondje 'iznimno sretni što će nastaviti raditi s njime na poboljšavanju njegovih komunikacijskih mogućnosti'. Zato je Hawkingova odluka izazvala buru na društvenim mrežama, gdje se fizičara optužuje za antisemitizam, a mnogi se rugaju njegovom teškom fizičkom stanju uslijed dugogodišnje paralizirajuće bolesti.

Sveučilište Cambridge, na kojemu je Hawking predavao desetljećima, zakuhalo je cijelu stvar svojom netočnom obaviješću kako se slavni fizičar u Izraelu neće pojaviti iz 'osobnih razloga', dok novonastalu situaciju to sveučilište zasad odbija komentirati.

No treba napomenuti i to da postoje mnogi poznati protivnici izraelske politike prema Palestincima koji bojkot smatraju kontraproduktivnim. Tako je pisac Ian McEwan 2011. odlučio primiti nagradu Jeruzalem Prize, uz objašnjenje da 'ne bi nikada ustao iz kreveta da putuje samo u zemlje čiju politiku u potpunosti odobrava'. Veliki zagovornik prava Palestinaca Noam Chomsky također je izjavio da je 'generalni bojkot Izraela najbolji poklon za tamošnje desničare i njihove američke podržavatelje'.

Britanski mediji podsjećaju kako je Stephen Hawking posljednji puta bio u Izraelu 2006. godine, kao gost britanskog veleposlanstva, te je održao predavanje na tamošnjem sveučilištu, ali je isto učinio i na palestinskom teritoriju. Čini se da je točka preokreta bila 2009, kada je Hawking javno osudio trotjednu izraelsku kampanju u Gazi, opisavši situaciju kao 'u Južnoj Africi prije 1990, što se ne smije nastaviti'.