Bila je gotovo ponoć kada je vozač kamiona, koji se odmarao u svojoj kabini, začuo pucketanje plamena u skladištu u istočnom Londonu, u kojem se čuvala oprema namijenjena Ukrajini. Zgrabio je aparat za gašenje požara i iskočio, ali ubrzo je shvatio da je požar prevelik da bi ga mogao ugasiti, pa se povukao. Kada je policija stigla, počela je lupati na vrata obližnje stambene zgrade, vičući stanarima da se odmah evakuiraju. Roditelji su zgrabili djecu i istrčali na ulicu. Otprilike pola sata nakon izbijanja požara, Dylan Earl, britanski državljanin koji je priznao da je organizirao njegovo podmetanje, primio je poruku od muškarca za kojeg britanske vlasti tvrde da je njegov ruski nadređeni. 'Izvrsno', pisalo je – na ruskom jeziku

U utorak je britanski sud proglasio trojicu muškaraca krivima za podmetanje požara u sklopu zavjere organizirane u ožujku 2024., a koju su, prema riječima tužitelja, osmislile ruske obavještajne službe. Riječ je o dijelu šire sabotažne kampanje što se odvija diljem Europe, za koju zapadni dužnosnici odgovornom smatraju Moskvu i njezine posrednike. Dvojica drugih muškaraca, uključujući Earla, ranije su priznala krivnju.

Požar u Londonu bio je jedan od više od 70 incidenata povezanih s Rusijom, a Associated Press ih je dokumentirao od početka ruske invazije na Ukrajinu u veljači 2022.

Opasni zadaci

Četiri europska obavještajna dužnosnika izjavila su za AP da su duboko zabrinuti zbog sve većeg rizika od ozbiljnih ozljeda ili čak smrti, jer neobučenim saboterima bivaju povjerene akcije poput podmetanja požara u blizini stambenih zgrada i poduzeća, postavljanja eksploziva i izrade improviziranih bombi. Prema podacima AP-a, prošle godine zabilježeno je 12 slučajeva podmetanja požara ili teške sabotaže, u usporedbi s dva u 2023. i nijednim u 2022.

'Kada jednom započnete kampanju, ona počinje razvijati vlastitu dinamiku i s vremenom postaje sve nasilnija', rekao je jedan od dužnosnika, a zauzima visoku poziciju u europskoj obavještajnoj agenciji. On i još dvojica dužnosnika govorili su pod uvjetom anonimnosti zbog osjetljivosti teme.

Kremlj nije odgovorio na zahtjev za komentar u vezi s britanskim slučajem. Glasnogovornik Dmitrij Peskov ranije je izjavio da Rusiji nikada nisu predočeni 'nikakvi dokazi' koji bi potkrijepili optužbe o njihovoj sabotažnoj kampanji te je poručio da 'svakako i definitivno odbacujemo sve optužbe'.

Regrutiranje mladih amatera

Većina osoba osumnjičenih da djeluju u ime Rusije su stranci – često Ukrajinci – a među njima je mnogo mladih ljudi bez kaznene evidencije te ih se angažira za nekoliko tisuća dolara, tvrde obavještajni izvori.

Visoki obavještajni dužnosnik naveo je da se Rusija sve više oslanja na ovakve amaterske operativce otkako su stotine njenih špijuna protjerane iz zapadnih zemalja nakon trovanja bivšeg ruskog obavještajca Sergeja Skripalja u Ujedinjenom Kraljevstvu 2018. godine. Taj događaj, u kojem je poginula Britanka, izazvao je snažnu reakciju Zapada.

'Rusija je bila prisiljena promijeniti način djelovanja – od angažiranja obavještajnih časnika do korištenja posrednika – stvarajući fleksibilniji, prikriven i teško dokaziv sustav', kazao je dužnosnik.

Dokumenti predstavljeni tijekom suđenja za napad na skladište u Londonu dali su rijedak uvid u način regrutacije mladih ljudi.

U njima su bili transkripti poruka između muškarca, za kojeg tužitelji tvrde da je ruski agent, i njegova regruta Earla, aktivnog na kanalima na Telegramu povezanim s grupom Wagner – plaćeničkom organizacijom čije je operacije 2023. preuzelo rusko Ministarstvo obrane.

Prema Kevinu Riehleu, predavaču obavještajnih studija i nacionalne sigurnosti na Sveučilištu Brunel u Londonu, iza zavjere najvjerojatnije stoji ruska vojna obavještajna služba, a djelovala je preko Wagnera.

Regruter, poznat pod nadimkom Privet Bot, više je puta objavljivao na Telegramu pozive za pridruživanje 'borbi protiv Zapada', rekao je Riehle na sudu.

Apsurdne poruke

Nakon što su se povezali, pretežno su komunicirali na ruskom jeziku, a Earl se koristio Googleovim prevoditeljem, pokazuju snimke zaslona s njegova telefona. Njihove su poruke varirale od ozbiljnih do gotovo apsurdnih.

Regruter je 21-godišnjem Earlu poručio da je 'pametan i mudar, unatoč mladosti' te mu preporučio da pogleda seriju 'Amerikanci' o sovjetskim obavještajcima na tajnom zadatku u SAD-u. 'To će ti biti priručnik', napisao je.

U jednoj poruci Earl se hvalio – bez dokaza – vezama s Irskom republikanskom armijom, govoreći o kontaktima s 'ubojicama, otmičarima, vojnicima, dilerima droge, prevarantima i kradljivcima automobila', te obećao da će biti 'najbolji špijun kojeg ste ikada vidjeli'.

Opasnosti i posljedice

Earl i još jedan muškarac kasnije su regrutirali druge koji su otišli do skladišta u noći požara. Prema porukama podijeljenima na sudu, on nikada nije osobno upoznao te ljude, niti je jasno je li ikad bio na samom mjestu događaja. Jednom je u skladištu jedan od njih izlio kanistar benzina, zapalio krpu i bacio je na proliveno gorivo. Drugi je snimio cijeli čin mobitelom, a sve je također zabilježeno CCTV kamerama.

Skladište je pripadalo tvrtki za internetsku prodaju koja je slala opremu Ukrajini, uključujući uređaje Starlink za satelitski pristup internetu, a koje koristi ukrajinska vojska. Oko polovice sadržaja skladišta je uništeno. Požar je došao svega nekoliko metara od vozača kamiona Jevhena Harasyma te na malu udaljenost od pomoćne zgrade u dvorištu kuće i obližnje stambene zgrade.

Više od 60 vatrogasaca bilo je angažirano u njegovu gašenju.

'Počela sam kucati na sva vrata, vičući iz sveg glasa: 'Požar! Požar! Izađite!'' rekla je sudu Tessa Ribera Fernandez, koja živi u zgradi s dvogodišnjim sinom.

Kampanja koja postaje sve opasnija

Ruska sabotažna kampanja započela je nakon invazije na Ukrajinu, a incidenti su uglavnom uključivali vandalizam, poput oštećivanja spomenika ili ispisivanja grafita, rekao je visoki europski obavještajni dužnosnik. 'U proteklih godinu dana ta je kampanja eskalirala u podmetanja požara i atentate', istaknuo je.

Ostali incidenti povezani s Rusijom, koji su mogli uzrokovati ozbiljne ozljede ili smrt, uključuju pokušaje postavljanja eksplozivnih naprava na teretne avione – paketi su planuli dok su još bili na tlu – te planove za paljenje trgovačkih centara u Poljskoj, Latviji i Litvi.

Litavski tužitelji naveli su da je ukrajinski tinejdžer bio uključen u pokušaj postavljanja bombe u IKEA-inu trgovinu u blizini glavnog grada Vilniusa prošle godine, što je izazvalo veliki požar u ranim jutarnjim satima. Srećom, nitko nije ozlijeđen.

Novi napadi i planovi za otmicu

Nedugo nakon požara u Londonu, Earl i suučesnici raspravljali su o sljedećim metama, prema porukama prikazanim na sudu.

Spominjali su podmetanje požara u poslovnicama koje pripadaju Jevgeniju Čičvarkinu – ruskom tajkunu koji pomaže u opskrbi Ukrajine. Earl je napisao da bi vinoteka Hedonism Wines i restoran Hide trebali 'izgorjeti do pepela'.

U porukama se kolebao između tvrdnje da 'ne žele žrtve' i razmatranja ideje o postavljanju čavala u improvizirane eksplozivne naprave, napomenuvši da se iznad vinoteke nalaze stambene jedinice. To ilustrira obrazac koji je uočio jedan od visokih dužnosnika: posrednici često potiču sve opasnije ideje, a svaka sljedeća malo je radikalnija od prethodne.

Iako ruske obavještajne službe teže održati 'strogu operativnu kontrolu' – birajući ciljeve, metode i zahtijevajući dokumentaciju izvršenih sabotaža – ponekad im stvari izmaknu kontroli, rekla je Lotta Hakala, viša analitičarka u finskoj sigurnosno-obavještajnoj službi.

Bodež u Europi

U Londonu se upravo to, čini se, dogodilo. Nakon požara ruski regruter rekao je Earlu da je 'preuranjeno zapalio skladište bez njegova odobrenja i zbog toga neće biti moguće isplatiti naknadu za ovu akciju'.

Unatoč tome, otkrio mu je da planira ciljati još više tvrtki povezanih s Ukrajinom. 'Ti si naš bodež u Europi i pažljivo ćemo te izbrusiti', napisao je. 'A onda ćemo te upotrijebiti u pravim bitkama.'