"Broj žrtava daleko je prevelik", rekao je Austin na rubu sastanka ministara obrane NATO-a u Bruxellesu, komentirajući izraelsku vojnu operaciju u Pojasu Gaze.

"Razgovarao sam s kolegom u niz prigoda i potičem ih da budu precizniji i da osiguraju da štitimo civile u borbenom prostoru", rekao je.

Izrael mora učiniti sve što je moguće kako bi minimizirao broj civilnih žrtava u borbenoj zoni, istaknuo je.

Ostvarivanje vojnih ciljeva i zaštita civilnog stanovništva u borbenoj zoni nisu međusobno isključivi, rekao je Austin.

Naglasio je da se militanti Hamasa miješaju s civilnim stanovništvom i da ih koriste kao živi štit, ocijenivši da je to "taktika vrijedna krajnjeg prijezira".

Zaštita civilnog stanovništva "strateški je imperativ", poručio je Austin.