Prije dvadeset godina, američki Kongres je svemirskoj agenciji NASA-i dao zapovijed: pronaći 90 posto asteroida blizu Zemlje koji bi potencijalno mogli naštetiti našem planetu.

Od tada su astronomi postigli veliki napredak u pronalaženju kamenitog svemirskog otpada. Ali, nova studija sugerira kako oko Venere vreba populacija asteroida koja bi mogla predstavljati problem.

Ove takozvane Venerine koorbitale dijele sličnu putanju oko Sunca s našim susjednim planetom, ali nisu bezopasne.

Prema radu koji je u recenziji za časopis Astronomy & Astrophysics, još neotkrivena skupina asteroida mogla bi predstavljati prijetnju Zemlji.

Potencijalno opasni asteroidi su oni veći od 140 metara koji se nalaze unutar 0,05 astronomskih jedinica (7,5 milijuna kilometara) Zemljine orbite.

Moguće je kako ih oko Venere ima više od 20 dosad poznatih, no neće ih biti lako otkriti sa Zemlje zbog ograničenja vezanih uz razdoblja promatranja i solarnu elongaciju. Stoga bi za daljnje otkrivanje mogle biti ključne svemirske misije.

Digitalni klonovi i simulacije

Ovi asteroidi također imaju nešto što znanstvenici nazivaju Ljapunovljevim vremenom – nakon razdoblja od oko 150 godina njihove orbite postaju kaotične i nepredvidljive.

Kako bi otkrili predstavljaju li prijetnju, istraživači su stvorili digitalne klonove asteroida i proveli orbitalne simulacije koje obuhvaćaju 36 tisuća godina.

Ustanovili su kako postoji znatna populacija potencijalnih koorbitala s nižom ekscentričnošću sposobnih za brojne bliske susrete - možda i sudare - sa Zemljom.

Ovi koorbitalni asteroidi često su skriveni Sunčevim sjajem i stoga su vidljivi samo tijekom uskih prozora promatranja.

Opservatorij Vera Rubin, za koji se očekuje da će početi s radom u srpnju 2025., mogao bi pomoći u uočavanju nekih od njih. Ali čak ni Rubinova iznimno snažna kamera neće biti dovoljna za hvatanje cijele populacije.

Stoga autori istraživanja predlažu svemirski opservatorij, u obliku jedne svemirske letjelice ili konstelacije, piše Gizmodo.