Ljubitelji meduza imaju razlog za slavlje. Depastrum cyathiforme, naborana, bačvasta meduza s nježnim ticalima nalik vlasima kose možda ipak nije izumrla - iako ju znanstvenici nisu vidjeli gotovo pola stoljeća. Za neočekivano otkriće zaslužan je britanski turist Neil Roberts koji je tijekom odmora na škotskom otoku South Uist slučajno naišao na ovu rijetku životinju.

Ova osebujna meduza sa 'stabiljkom' bila je iznimno cijenjena u viktorijanskom i edvardijanskom razdoblju, o čemu svjedoče bogate ilustracije poznatih prirodoslovaca toga doba. Povijesni zapisi pokazuju da je vrsta uvijek bila rijetka, a nakon posljednje potvrđene pojave u Francuskoj 1976., nestala je iz vidokruga znanstvenika i entuzijasta.

Ili je tako bilo sve do lipnja 2023., kada je Roberts, uživajući u prirodnim ljepotama škotskih otoka, zaronio s novom podvodnom kamerom.

'Pomalo nervozno sam zaronio i snimio nekoliko fotografija,' ispričao je Roberts za časopis British Wildlife. Po povratku kući, pregledavajući snimke, uočio je stvorenje koje je zapanjujuće nalikovalo crtežima i akvarelima iz starih prirodoslovnih knjiga. Nakon konzultacija sa stručnjacima, potvrđeno je da je riječ o Depastrum cyathiforme, vrsti koju su mnogi već smatrali izumrlom.

'Kad sam prvi put vidio fotografije, bilo je kao da sam ugledao duha,' izjavio je Guy Freeman, urednik časopisa British Wildlife za The Guardian. Potaknut otkrićem, Freeman je organizirao terensko istraživanje s ciljem potvrde postojanja ove meduze u škotskim vodama. Rezultati su ohrabrujući jer se čini da meduze nisu samo slučajno zalutale, već da stabilna lokalna populacija postoji.

'Ne možete očuvati nešto ako ne znate gdje se nalazi ili...postoji' napisao je Freeman u svom eseju o ponovnom otkriću vrste. Objasnio je kako novo pronađeno stanište ne djeluje nimalo posebno, što sugerira da u okolici postoji još mnogo sličnih mjesta pogodnih za život D. cyathiforme. No, upozorava kako ovo otkriće ne bismo smjeli uzeti zdravo za gotovo dok se ne potvrde dodatni nalazi.

'Ovo je zaista izvanredno otkriće. Jako me razveselilo,' rekao je Allen Collins, stručnjak za meduze s drškom iz Smithsonian instituta. 'Sada znamo da ova rijetka vrsta i dalje postoji. Nadam se da ćemo uskoro pronaći još jedinki.'

Prema Freemanovim riječima, ljeto je najbolje razdoblje za uočavanje ove meduze, zato jer se najčešće skriva s donje strane kamenja ili u sjenovitim procjepima u plitkim bazenima na obali. Naravno, to ne znači da bi svi trebali početi nasumično podizati kamenje po škotskim plažama, ali povećana pažnja i praćenje zdravstvenog stanja obnovljene populacije mogla bi pomoći u sprječavanju njezinog ponovnog nestanka, piše Gizmodo.