Krtica vrste Fukomys anselli jedna je od zanimljivijih životinja kada je riječ o osjetu magnetskog polja. Ovaj društveni glodavac živi pod zemljom i kopa kilometrima duge tunele, a smatra se da se za orijentaciju služi i svojim očima, premda vrlo slabo vidi.

Novo istraživanje pokazuje da životinje reagiraju i na gotovo potpuni izostanak Zemljinog magnetskog polja. Znanstvenici predvođeni neurobiolozima s Instituta Max Planck za neurobiologiju ponašanja razvili su novu metodu za mapiranje mozga krtica kako bi utvrdili kako njihove živčane stanice reagiraju na promjene magnetskog polja.

'Koliko nam je poznato, prvi put pokazujemo da sisavac aktivno izbjegava odsutnost magnetskog polja', navode istraživači u radu objavljenom na platformi bioRxiv.

Magnetska navigacija najviše je proučavana kod ptica selica, ali postoje dokazi da se njome služe i neki sisavci. Ipak, moždana područja povezana s osjetom magnetskog polja kod sisavaca dosad su bila proučavana tek kod jedne vrste - krtice Fukomys anselli. Ranija istraživanja pokazala su da lokalni anestetik nanesen na površinu očiju ovih životinja narušava njihovu sposobnost gradnje gnijezda u željenom smjeru, iako im ne oduzima preostali osjet svjetlosti.

Mozak reagira na gotovo potpuno odsutno polje

Kako bi istražili reakcije mozga, znanstvenici su kemijskim postupkom učinili mozak krtica prozirnim te izradili njegov trodimenzionalni atlas. Njegovu su točnost provjerili označavanjem živčanih veza između očiju i dijelova mozga povezanih s vidom.

U pokusima su životinje izlagali promjenjivom magnetskom polju i hipomagnetskom polju, čiji je intenzitet iznosio približno dva posto jačine Zemljina magnetskog polja na mjestu istraživanja u Njemačkoj. Promjene magnetskog polja provodile su se svakih 30 sekundi.

Najizraženija i najraširenija moždana reakcija zabilježena je upravo pri izlaganju gotovo nepostojećem magnetskom polju. Kod krtica su istraživači utvrdili pojačanu aktivnost područja povezanih sa stresom, tjeskobom i strahom, uključujući amigdalu koja sudjeluje i u emocionalnoj obradi informacija te donošenju odluka.

Rezultati su upućivali na reakciju nalik stresu, iako su znanstvenici očekivali da će izostanak magnetskog podražaja biti neutralan.

Krtice izbjegavaju područje bez magnetskog polja

Istraživači su proveli i drugi pokus. Krtice su se kretale stazom na kojoj je intenzitet magnetskog polja ovisio o njihovom položaju. U području s gotovo nultim magnetskim poljem životinje su provodile znatno manje vremena. Udvostručenje intenziteta polja nije izazvalo isti učinak.

Ponašanje je u skladu s pretpostavkom da krtice izbjegavaju područja u kojima je Zemljino magnetsko polje slabo, piše Science Alert.

Međutim, način na koji te životinje uopće opažaju magnetsko polje i dalje nije razjašnjen. Dodatnu neizvjesnost unosi nedavno objavljen rad u časopisu iScience, u kojem istraživači u očima krtica nisu pronašli dokaze za postojanje magnetskih receptora na bazi magnetita, premda se ranije pretpostavljalo da bi takvi receptori mogli biti uključeni u taj osjet.

Novo istraživanje upućuje i na to da je obrada magnetskih informacija povezana s više moždanih područja i živčanih sklopova, a ne s jednim jasno izdvojenim središtem. Razvijena metoda snimanja mozga mogla bi pomoći u budućim istraživanjima osjeta magnetskog polja kod krtica i drugih životinja. Rezultati također upozoravaju da gotovo nulto magnetsko polje nije nužno neutralan uvjet u pokusima, osobito kada se proučavaju krtice, jer bi moglo izazvati stres kod životinja.

Istraživači zaključuju da izostanak uobičajenog Zemljina magnetskog polja aktivira moždane sklopove povezane sa stresom i potiče aktivno izbjegavanje takvih područja. Rad još nije prošao recenziju, pa njegove rezultate treba promatrati kao preliminarne.