Na prvi pogled zvuči potpuno nelogično, ali prema trenutačnoj projekciji kostura nokaut-faze koju je objavio Football Meets Data, Hrvatskoj bi u teoriji moglo biti povoljnije završiti treća nego druga u skupini L.
Naravno, najvažnije je prvo potvrditi prolazak dalje. No ako Vatreni završe drugi u skupini, projekcija ih vodi u vrlo težak dio ždrijeba. Prema trenutačnoj situaciji, Hrvatska bi već u šesnaestini finala igrala protiv Portugala, a ako bi prošla, u osmini finala mogla bi je čekati Španjolska ili Austrija.
Drugim riječima, drugo mjesto donijelo bi iznimno zahtjevan put odmah na startu nokaut-faze.
Treće mjesto moglo bi donijeti lakši put?
Zato se otvara zanimljivo pitanje: Bi li Hrvatskoj, u određenom raspletu, treće mjesto moglo donijeti povoljniji ždrijeb?
U toj varijanti put vodi na Kolumbiju u šesnaestini finala, a zatim potencijalno na pobjednika dvoboja Kanade i Alžira.
To ne znači da bi Hrvatska trebala kalkulirati niti da je bilo koji put lagan, ali na papiru razlika je očita. Put preko Portugala pa moguće Španjolske izgleda znatno teži od grane u kojoj su Kolumbija, Kanada i Alžir.
Važno je naglasiti da je riječ o projekciji, a ne o konačnom rasporedu. Završni poredak skupina još se može promijeniti, a položaj najboljih trećeplasiranih reprezentacija ovisit će o raspletu svih skupina.
Hrvatska zato prije svega mora odraditi svoju utakmicu protiv Gane i osigurati prolazak. No aktualni kostur otkriva koliko bi konačna pozicija u skupini mogla biti važna. Jer, barem prema ovoj projekciji, drugo mjesto donosi nogometni pakao, dok bi treće moglo otvoriti puno prohodniju rutu.
