UEFA priprema novi natjecateljski format europskog dijela kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo prema kojem će reprezentacije biti podijeljene u dvije jakosne lige, čime bi se izbjegli dvoboji najvećih europskih reprezentacija protiv kontinentalnih autsajdera.

Za Hrvatsku bi to značilo znatno drukčije kvalifikacije od dosadašnjih. Umjesto mogućnosti da u skupini dobije reprezentacije poput San Marina, Andore ili Gibraltara, Vatreni bi se trebali natjecati protiv suparnika približne ili veće kvalitete.

Dvije jakosne lige umjesto dosadašnjih skupina

Prema predstavljenom modelu, 54 europske reprezentacije bile bi podijeljene u dvije lige, ovisno o njihovu plasmanu u Ligi nacija.

Prvu ligu činilo bi 36 reprezentacija iz liga A i B, raspoređenih u tri skupine po 12 momčadi. Drugu ligu činilo bi preostalih 18 reprezentacija iz lige C, podijeljenih u tri skupine po šest momčadi.

Novost je i način odigravanja utakmica. Reprezentacije u prvoj ligi ne bi igrale protiv svih suparnika iz svoje skupine, nego bi svaka od njih odigrala šest susreta, po dva protiv suparnika iz svakog od triju jakosnih potova.

Unatoč tome, vodila bi se zajednička tablica za svih 12 reprezentacija u skupini, po uzoru na ligašku fazu Lige prvaka. Drugim riječima, momčadi bi se borile za što bolji plasman iako ne bi odigrale međusobne utakmice protiv svih suparnika.

Hrvatska bi mogla igrati protiv Engleske, Španjolske i Italije

Portal Football Meets Data objavio je oglednu simulaciju mogućeg ždrijeba, prema kojoj bi Hrvatska mogla završiti u iznimno jakoj skupini.

Uz Vatrene bi se u njoj, prema toj projekciji, našle Engleska, Španjolska, Italija, Grčka, Škotska, Švedska, Wales, Češka, Slovenija, Albanija i Bosna i Hercegovina.

Važno je naglasiti da je riječ isključivo o simulaciji, a ne o službenom ždrijebu ili potvrđenom sastavu skupina.

Druga liga imala bi drukčiji raspored. Njezinih 18 reprezentacija bilo bi podijeljeno u tri skupine po šest momčadi, a svaka bi također odigrala šest utakmica. Protiv reprezentacija iz istog jakosnog pota igrale bi se dvije utakmice, dok bi se protiv ostalih suparnika igralo jednom.

Zbogom utakmicama protiv San Marina i Gibraltara?

Jedna od najvećih posljedica novog formata za Hrvatsku bila bi činjenica da više ne bi mogla dobiti neke od najslabijih europskih reprezentacija za suparnike u kvalifikacijama.

San Marino, Andora i Gibraltar, prema predloženom modelu, nastupali bi u drugoj ligi. To znači da bi utakmice u kojima favoriti često ostvaruju uvjerljive pobjede mogle postati prošlost u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo.

S druge strane, Vatrene bi gotovo sigurno čekalo više zahtjevnih susreta protiv kvalitetnih europskih reprezentacija. Svaka pogreška mogla bi imati veću težinu, a put do završnog turnira bio bi drukčiji nego dosad.

Još nije poznato koliko će reprezentacija izboriti izravan plasman

Pojedinosti o broju izravnih putnika na Svjetsko prvenstvo 2030. još nisu definirane. To će ovisiti o tome koliko će mjesta UEFA dobiti na završnom turniru.

Prema predstavljenom modelu, izravan plasman bio bi rezerviran za reprezentacije iz prve lige, dok bi one iz druge lige priliku za odlazak na Svjetsko prvenstvo tražile kroz dodatne kvalifikacije.

Ako novi format bude prihvaćen, europske kvalifikacije dobit će potpuno drukčiji izgled. Hrvatsku bi tako umjesto povremenih susreta s nogometnim autsajderima čekao niz dvoboja protiv ozbiljnih suparnika, što bi kvalifikacijski put učinilo zahtjevnijim, ali i natjecateljski zanimljivijim.