U šesnaestini finala čeka ga Hrvatska, a The Athletic je nakon utakmice posebno problematizirao ulogu Cristiana Ronalda. On je bio jedna od glavnih atrakcija večeri, ali kada se njegovo lice pojavilo na velikom ekranu, stadionom su se prolomili zvižduci.

Kolumbija je uputila čak 24 udarca, najviše u svojoj povijesti na jednoj utakmici Svjetskog prvenstva. Da nije bilo Dioga Coste, koji je proglašen igračem utakmice, i poništenog gola Davinsona Sancheza u sudačkoj nadoknadi zbog minimalnog zaleđa, Portugal bi vjerojatno izgubio.

The Athletic zato naglašava da Portugal nije samo izgubio prvo mjesto, nego je ponovno otvorio pitanje Ronalda. Kapetan Portugala odigrao je svaku minutu u grupnoj fazi. Martinez je rotirao gotovo sve, koristio je 22 igrača iz kadra, ali Ronaldo nije odmarao ni sekunde.

Protiv Kolumbije je najbolju priliku imao iz zaleđa, nije se vraćao u obranu i, kako piše The Athletic, u presing ili trk ulazio je tek povremeno, primjerice kada je trebalo braniti korner. Njegov prvi potez nakon pauze za osvježenje bio je izgubljena lopta.

U tekstu se navodi da Ronaldo na ovom turniru i dalje živi između dva statusa: legende i tereta. S jedne strane, zabio je dva gola Uzbekistanu i i dalje nosi ogromnu reputaciju. S druge strane, protiv jačeg protivnika poput Kolumbije vidjelo se koliko Portugal može patiti kada je njegova uloga nedodirljiva.

Martinez je nakon utakmice branio odluku da Ronaldo odigra svih 90 minuta. Na pitanje zašto ga nije odmorio, kao što su Lionel Messi i Erling Haaland odmarali u trećem kolu skupine, portugalski izbornik odgovorio je da se igrači ne uspoređuju na takav način.

Treba li ga Ramos zamijeniti?

The Athletic ipak postavlja pitanje postoji li u Portugalu uopće ozbiljna alternativa Ronaldu. Gonçalo Ramos, jedini pravi napadač na klupi, ostao je bez prave prilike. Prije četiri godine u Kataru činilo se da je upravo on simbol portugalske budućnosti, kada je u osmini finala protiv Švicarske zamijenio Ronalda u prvih 11 i zabio hat-trick u pobjedi 6:1.

Danas je situacija drukčija. Ramos je napadač PSG-a, osvojio je dvije Lige prvaka, a ovog ljeta Milan je za njega srušio klupski rekord. No kod Martineza je i dalje tek sporedna opcija. Kada je protiv DR Konga dobio osam minuta, ušao je uz Ronalda, a ne umjesto njega.

Portugal je remijem protiv Kolumbije završio drugi u skupini. Martinez tvrdi da to nije veliki problem jer je cilj odigrati osam utakmica na turniru, neovisno o protivniku. No put je sada teži: prvo Hrvatska, a zatim, ako prođe, vjerojatno Španjolska.

The Athletic zaključuje da će Martinez morati analizirati grupnu fazu i napraviti prilagodbe za nokaut-fazu. Najveće pitanje pritom ostaje Ronaldo. Portugal i dalje ima jednu od najtalentiranijih momčadi na turniru, ali njegova najveća legenda istodobno je i tema najveće rasprave. Ronaldo može biti čovjek trenutka, ali protiv najboljih protivnika može postati i ograničenje.

Uoči Hrvatske, to je pitanje koje Portugal više ne može ignorirati.