Legendarni talijanski veznjak bio je glavni kandidat za novog izbornika, a iza njegova dolaska stajali su Paolo Maldini i Leonardo. Dogovor je bio vrlo blizu završetka, no sve se zakompliciralo zbog Pirlove komercijalne suradnje s ruskom kladioničarskom kompanijom Fonbet. Pirlo je globalni ambasador Fonbeta, a dodatnu kontroverzu izazvalo je njegovo pojavljivanje na događaju kompanije u Moskvi. U Italiji su reagirali i političari, pa se pitanje njegova imenovanja više nije zadržalo samo u sportskim okvirima.

Nakon nekoliko dana šutnje Pirlo se oglasio opširnim priopćenjem.

‘Posljednjih dana s velikom gorčinom pratim raspravu koja se razvila oko mog imena i mogućnosti da preuzmem ulogu izbornika talijanske reprezentacije. Iz poštovanja prema institucijama, Savezu i svim uključenim osobama dosad sam odlučio šutjeti. Međutim, smatram da je potrebno razjasniti nekoliko stvari.

Tijekom cijele svoje karijere, prvo kao igrač, a sada kao trener, uvijek sam obavljao svoj posao uz potpuno poštovanje zakona država u kojima sam radio i ugovora koje sam potpisao. Profesionalna suradnja koja je posljednjih dana postala predmet kontroverzi nastala je u kontekstu mog poslovnog iskustva u Ujedinjenim Arapskim Emiratima i isključivo je komercijalne i sportske prirode.

Pripisivati toj suradnji političko značenje znači pripisivati mi uvjerenja koja nikada nisam izrazio i koja mi ne pripadaju. Želim zahvaliti Maldiniju i Leonardu na poštovanju i povjerenju koje su mi pokazali. Poznajem njihovu stručnost, ozbiljnost i ljubav koju su uvijek pokazivali prema talijanskom nogometu. Žao mi je što je isključivo sportski izbor tako brzo uvučen u javni sukob u kojem su mi počela biti pripisivana značenja i namjere koje nemaju nikakve veze sa mnom.

Ljubav prema Italiji ne ovisi o funkciji. Ona je dio moje povijesti, mog identiteta i nastavit će me pratiti uvijek’, poručio je Pirlo.

Njegovo obraćanje, međutim, zasad nije ugasilo polemiku.

U Italiji se i dalje raspravlja može li osoba koja ima komercijalnu suradnju s ruskom kompanijom preuzeti jednu od najvažnijih sportskih funkcija u zemlji, posebno u aktualnom političkom kontekstu.

Ono što je prije nekoliko dana izgledalo kao gotovo dogovoren posao sada je pod velikim znakom pitanja.

Pirlo je trebao postati čovjek koji će otvoriti novo poglavlje talijanske reprezentacije. Umjesto toga, prije nego što je uopće potpisao ugovor, našao se u središtu jedne od najvećih kontroverzi svoje trenerske karijere.