Na ovom Mundijalu utakmice više ne izgledaju kao klasična dva poluvremena od 45 minuta. Zbog obaveznih ‘cooling breakova’ u svakom poluvremenu, susreti su praktički podijeljeni na četiri dijela. Prekidi se događaju oko 22. minute svakog poluvremena, traju oko tri minute i vrijede za sve utakmice, neovisno o temperaturi.

Marca piše da se upravo oko tih pauza otvorila jedna od najvećih rasprava na turniru. Službeno, FIFA ih objašnjava brigom za zdravlje igrača u ljetnim uvjetima u SAD-u, Kanadi i Meksiku. No kritičari tvrde da je stvar otišla puno dalje od zaštite nogometaša i da su pauze postale savršen televizijski prostor za reklame.

Nogomet u četiri četvrtine

Do ovog prvenstva pauze za hidrataciju uglavnom su se koristile samo u ekstremnim uvjetima, kada su temperatura i vlaga predstavljale rizik za igrače. Sada su obavezne u svim utakmicama, bez obzira na to igra li se po velikoj vrućini, navečer ili na klimatiziranom stadionu.

AS navodi da se pauze održavaju u 22. i 67. minuti, a Pierluigi Collina objasnio je da će zbog njih svako poluvrijeme imati najmanje tri minute nadoknade. Televizije s pravima prijenosa dobile su mogućnost komercijalno iskoristiti te prekide, što je otvorilo dodatnu raspravu o smjeru u kojem nogomet ide.

El País je zabilježio detalj koji najbolje opisuje promjenu. Kada je utakmica SAD-a i Paragvaja zaustavljena zbog prve pauze za hidrataciju, komentator Foxa rekao je: ‘I ovdje završava prva četvrtina.’ Upravo ta rečenica mnogima je zazvučala kao simbol novog nogometa - bližeg američkim sportovima nego tradicionalnom ritmu igre.

‘Ne sviđa mi se’

Nisu svi protiv pauza. Trenerima one daju priliku za kratke taktičke korekcije, igračima nekoliko minuta predaha, a u ekstremnim uvjetima mogu biti nužne. Belgijski izbornik Rudi Garcia zato ih gleda drukčije.

'Za mene je to više trenerska pauza nego pauza za hlađenje, pa mi je vrlo važna. Možda, ako smo u dobrom trenutku i dobrom ritmu, može nas prekinuti, ali i to ćemo tek vidjeti', rekao je Garcia.

No dio igrača i nogometnih ljudi ne skriva nezadovoljstvo. Nizozemski kapetan Virgil van Dijk rekao je da mu je cijela stvar ‘pomalo zanimljiva’, ali ne u pozitivnom smislu.

'Pauze za hidrataciju su malo zanimljive. Svaki put se ide na reklame i to mi se baš ne sviđa', rekao je Van Dijk.

Dodao je da pauze imaju smisla kad su uvjeti zaista teški, ali ne vidi razlog da se automatski koriste u svakoj utakmici.

'Ako je stvarno vruće, naravno da ih je dobro imati. Ali mislim da bi se svaka utakmica trebala gledati zasebno', poručio je.

Slično razmišlja i Mauricio Pochettino, izbornik SAD-a.

'Ne sviđaju mi se. Sviđaju mi se samo ako su uvjeti ekstremni', rekao je Pochettino.

Reklame, kašnjenja i propušteni dijelovi igre

Najveći problem nije samo prekid ritma, nego ono što se događa tijekom prekida. Brojne televizije koriste pauze za reklamne blokove, a već u prvim utakmicama pojavili su se problemi sa sinkronizacijom.

EFE piše da su se neke televizije vraćale u prijenos tek nekoliko sekundi nakon što je igra već nastavljena. Novinar The Athletica Paul Tenorio posebno je kritizirao Fox nakon otvaranja turnira.

'Fox se kasno vratio s reklama nakon pauze za hidrataciju. Nevjerojatno. Ovo je tek druga pauza na turniru, a već propuštamo akciju uživo sa Svjetskog prvenstva. Jadno i sramotno', napisao je Tenorio.

Telemundo je, s druge strane, odlučio ne prekidati prijenos reklamama tijekom pauza za hidrataciju, što je iskoristio i njegov voditelj Alejandro Berry.

'Mi ne prekidamo prijenos reklamama tijekom pauze za hidrataciju. Pridružite nam se i uživajte u nogometu bez prekida na Telemundu i TelemundoSportsu', poručio je Berry.

Business Insider navodi i izjavu Iana Wrighta, bivšeg engleskog reprezentativca, koji smatra da pauze više izgledaju kao komercijalni alat nego isključivo mjera zaštite igrača.

'Mislim da je to još jedan način da se, iz američke perspektive, u sve ubace reklame', rekao je Wright.

Rasprava koja neće brzo stati

Za zagovornike, pauze su logična mjera na turniru koji se igra na golemom prostoru, u ljetnim uvjetima i s ogromnim fizičkim zahtjevima. Za protivnike, one razbijaju ono što nogomet čini nogometom - ritam, kontinuitet i osjećaj da se utakmica prirodno razvija.

Jedan američki navijač, Manny, dobro je sažeo taj otpor.

'Za mene je pola identiteta nogometa to što nije amerikaniziran', rekao je.

Upravo je tu srž kontroverze. Pauze za hidrataciju na papiru služe igračima. U praksi su postale taktički time-out, televizijski oglasni prostor i simbol promjene koja mnogima teško pada. Nogomet se na ovom SP-u i dalje igra 90 minuta, ali sve više izgleda kao da se igra u četiri čina.

A pitanje koje ostaje otvoreno glasi: Je li ovo samo privremena mjera zbog posebnih uvjeta u Sjevernoj Americi - ili početak novog nogometa kojem se mnogi već sada opiru?