Prijateljstvo Hezonje i Paytona te njihov smisao za humor posebno su došli do izražaja tijekom nedavno održanog All-Star vikenda u Torontu.

'Elfrid je moj mlađi brat, samo rođen od druge majke', kazao je nasmijani Dubrovčanin Hezonja na obaveznom druženju s novinarima u Torontu.

Godinu dana stariji Elfrid Payton, tamnoputi košarkaš čudne afro frizure, na pitanje o svom prijatelju iz Hrvatske kazao nam je:

'Mario će biti velik igrač. Silno je talentiran, vrlo je vješt i ima veliko samopouzdanje, što je najvažnije kod igrača. Kao osoba je sjajan i smatram ga svojim mlađim bratom.'

S obzirom na to da puno vremena provode zajedno, zanimalo nas je li ga Mario pozvao u svoj rodni Dubrovnik?

'Naravno da me pozvao! Pričali smo o tome Mario i ja i rekao sam mu da ću sigurno doći - ako ne ovog ljeta, onda sljedećeg sigurno. Puno mi priča o Dubrovniku i jedva čekam da vidim taj grad o kojem svi govore. Čuo sam da se tamo snimala serija 'Igra prijestolja' i to mi zvuči nestvarno…'

Zanimljivo je bilo čuti Paytona i na temu Hezonje i njegovog interesa za rap glazbu.

'Ludo je to što ga zanima rap glazba i zaista ne znam otkuda mu to. Meni je rekao da je počeo slušati rap u Barceloni. Kada je upoznao mene, napokon je doznao što je prava rap glazba, haha.'

Na red je došla i košarka. Orlando ima mladu i nadarenu momčad koja bi sljedećih sezona trebala bez problema do play-offa. Tko vam je kad ste počeli igrati košarku bio košarkaški uzor?

'Zadovoljan sam svojim igrama, ali uvijek može bolje. Moja dva omiljena igrača, koje gledam kao igračke uzore, su Allen Iverson i Chris Paul. Odrastao sam u New Orleansu, u kojem je Paul započeo NBA karijeru, i svi smo željeli biti kao on. Satima sam skidao njegove poteze…'

Igrate na poziciji playmakera pa nas zanima kako gledate na odluku trenera Skilesa da povremeno koristi Hezonju na toj poziciji. Mnogi u Hrvatskoj misle da Mario ne može igrati playmakera jer je školovan kao bek-šuter?

'Mislim da Mario može igrati playmakera jer je nadaren i ima vještine, a uz to je vrlo pametan te može donijeti odluku u sekundi. Njegov osjećaj za dodavanje je podcijenjen. Vjerujte mi, gledam ga svaki dan i vidim kako napreduje, a ljudi ga često sude po jednoj utakmici i pogreškama koje su normalne za njegove godine. Dakle, poručujem svima u Hrvatskoj da je Mario čudo od igrača i da može igrati na kojoj poziciji želi!'

Tako je mlada NBA zvijezda u usponu Elfrid Payton poslao poruku svim hrvatskim trenerima i košarkaškim stručnjacima koji su mišljenja da Hezonja ne može igrati na poziciji organizatora, tj. playmakera. Iskusni trener kao što je Scott Skiles te nadareni playmaker kao što je Payton ipak bolje poznaju našeg mladog košarkaša...

Dishing out ??!#BBVARisingStars Mario Hezonja pic.twitter.com/A7m8vDRgoE

— Orlando Magic (@OrlandoMagic) February 13, 2016

SVI HRVATI U NBA-u

1989-1993. Dražen Petrović (Portland, New Jersey)
1990-1992; 1996-1999. Stojko Vranković (Boston, Minnesota, L.A. Clippers)
1993-1997. Dino Rađa (Boston)
1993-2006. Toni Kukoč (Chicago, Philadelphia, Atlanta, Milwaukee)
1994-1998; 1999-2001. Žan Tabak (Houston, Toronto, Boston, Indiana)
1998-05. Bruno Šundov (Dallas, Indiana, Boston, Cleveland, New York)
2000-2003. Dalibor Bagarić (Chicago)
2002-2008. Gordan Giriček (Memphis, Orlando, Utah, Philadelphia, Phoenix)
2003-2006. Zoran Planinić (New Jersey)
2004-2006. Mario Kasun (Orlando)
2006/2007. Damir Markota (Milwaukee)
2008-2010. Roko Leni Ukić (Toronto, Milwaukee)
2014.- Bojan Bogdanović (Brooklyn)
2014.- Damjan Rudež (Indiana, Minnesota)
2015. - Mario Hezonja (Orlando)