Nogometna reprezentacija Maršalovih Otoka uskoro bi trebala postati nova članica FIFA-e, što bi toj maloj pacifičkoj državi otvorilo vrata nastupa na kontinentalnim natjecanjima i u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo.
Republika Maršalovi Otoci smještena je u središnjem Tihom oceanu, između Naurua, Kiribatija i Saveznih Država Mikronezije, a južno od američkog otoka Wake. Državu čini 29 atola i pet otoka, a u glavnom gradu Majuru živi oko dvije trećine stanovnika. Ukupno ih je približno 56 tisuća, što je manje od Velike Gorice, a nešto više od Pule i Slavonskog Broda.
vezane vijesti
Nogometni projekt na Maršalima pokrenut je prije tri godine, a u kolovozu su odigrane i prve službene utakmice u otočnom Challenge Cupu. Reprezentacija je pritom doživjela dva poraza – 4:0 od Američkih Djevičanskih Otoka te 3:2 od Turks i Caicos Otoka.
Na klupi sjedi 36-godišnji Englez Loyd Owers, dok je najpoznatiji igrač Matthew Webb, 34-godišnjak s iskustvom igranja u engleskim niželigaškim klubovima. Trenutačni kadar čine mahom amateri, među kojima su i studenti koji nastupaju u sveučilišnim ligama u SAD-u.
Maršalovi Otoci zasad nemaju vlastito prvenstvo, no planira se osnivanje ligaškog natjecanja koje bi trebalo startati 2026. godine. U prvoj sezoni očekuje se sudjelovanje samo četiri kluba zbog vrlo malog broja registriranih nogometaša.
Ulaskom u FIFA-u, Maršalovi Otoci bi se mogli uključiti u kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo 2030. godine. Povijesno gledano, otočje su u 16. stoljeću otkrili Španjolci, u 18. stoljeću našlo se pod britanskom upravom, a početkom 20. stoljeća preuzeli su ga Amerikanci. Od 1979. Maršalovi Otoci imaju status samoupravne države, i dalje snažno vezane uz Sjedinjene Države.
