Više od 100 tisuća Amerikanaca pogledavalo je ovog vikenda prema nebu. Red Bullovo svjetsko prvenstvo Air Race spustilo se u San Diego! Spustilo - i podiglo veliku prašinu! Petnaest elitnih svjetskih pilota nadmetalo se na zračnoj stazi iznad zaljeva San Diego, postižući brzine i do 370 kilometara na sat. Natjecateljski se intenzitet podizao iz sata u sat, a vrhunac je bio u polufinalu - kad je jato ptica napalo Hannesa Archa pri posljednjem pokušaju da dostigne najbolje postignuto vrijeme, Nicolasa Ivanoffa.

Ivanoff je trijumfirao u utrci u kojoj su mnogi predviđali 'match-race' između aktualnog svjetskog prvaka Hannesa Archa i dvostrukog pobjednika San Diega Paula Bonhommea. Kvalifikacijski krugovi potvrđivali su te prognoze, Arch je postigao najbolji rezultat, Bonhomme mu je bio na repu, drugi. Na dan utrke Ivanoff je uspio ostvariti najbolje vrijeme cijelog vikenda, te se osladio pobjedom.

Poznati San Diegov 'sivi svibanj' doista je kvario raspoloženje dobrim dijelom tjedna. Pokrov niskih oblaka pomicao je raspored te u konačnici čak i skrivio otkazivanje prvih službenih treninga u petak. No u subotu nebo je poplavjelo, pa su se piloti otputili do piste na dva vrlo neizvjesna kruga kvalifikacija. Hannes Arch izbacio se u orbitu, pokupivši bonus bod, ukupno četrnaesti ove sezone, s rezultatom 1:18,42. 1,2 sekunde sporiji je bio Paul Bonhomme.

Na dan finalne utrke dva su favorita, Bonhomme i Arch, očekivano izborila Final 4. Ondje su ih čekali uvijek spremni Mađar Peter Besenyei i kasniji pobjednik Nicolas Ivanoff. Vrlo tijesna zračna bitka okončana je Ivanoffovim rekordom, Francuz je iz upravljača izvukao najbrži let dotad: 1:17,21. Archu ipak nije bilo suđeno da postavi najbolje vrijeme, doživio je napad jata ptica na četvrtim vratima. Izgubio je idealnu putanju te je na petim vratima pokupio kaznu, koja mu je pokvarila potencijalni najbolji rezultat. U cilju se ispisalo 1:19:80, 2,59 sekundi iza vodećeg Ivanoffa.

'Bio sam pomalo uplašen uoči ove utrke jer staza je vrlo usko postavljena i zračna te vrata zaskoče munjevitom brzinom', kazao je Ivanoff. 'No trenirali smo za to i iako smo u početnoj fazi natjecanja griješili, s vremenom smo se prilagođavali te postizali sve bolje rezultate.'

Pobjeda, u zbroju s trećim mjestom iz Abu Dhabija prošlog mjeseca, Ivanoffa dovodi na drugo mjesto u ukupnom poretku svjetskog prvenstva Red Bull Air Race. U vodstvu je Arch sa 23, a Paul Bonhomme također je u vrhu, na trećem mjestu, sa 20 bodova.

Red Bull Air Race seli u Kanadu, 13. i 14. lipnja letjet će se u Windsoru. Natjecanja u mađarskoj Budimpešti, portugalskom Portu te španjolskoj Barceloni zaokružit će turneju 2009. Dvije su utrke prošle, još su četiri do kraja, a tri su mušketira letenja iznad ostalih.