Težak ispit za izabranike Siniše Orešćanina dolazi odmah na startu, i to protiv neugodne i kvalitetne ukrajinske reprezentacije u dvoboju koji bi mogao imati velik utjecaj na rasplet jedne od najtežih skupina turnira.

Susret će se igrati na stadionu Nantporth u velškom Bangoru, a Hrvatsku nakon Ukrajine čekaju još ogledi s Italijom (2. srpnja) i Srbijom (5. srpnja). Upravo zbog takvih suparnika skupina B već je dobila etiketu 'skupine smrti'.

Ulog je pritom puno veći od samog plasmana u nokaut fazu Europskog prvenstva. Turnir u Walesu ujedno služi i kao kvalifikacijsko natjecanje za Svjetsko prvenstvo do 20 godina, koje će se 2027. održati u Azerbajdžanu i Uzbekistanu. Vizu za svjetsku smotru izborit će četiri reprezentacije koje se plasiraju u polufinale.

Hrvatska tako večeras kreće u pohod na europski uspjeh, ali i na mjesto među najboljim svjetskim mladim reprezentacijama, a prvi korak bit će pokušaj osvajanja bodova protiv čvrste i talentirane Ukrajine.

Na popisu izbornika Siniše Oreščanina za ovu su se akciju našli sljedeći igrači:

• Golmani: Maroje Kostopeč (Lokomotiva), Matej Grahovac (Osijek)
  
• Braniči: Roko Gabrić (Hajduk), Kristian Mandić (Nürnberg), Marko Zebić (Dinamo), Noa Mikić (Dinamo), Ljubo Puljić (Atalanta)
  
• Vezni: Tomas Baković (Dinamo), Ivan Barić (Osijek), Lovro Chelfi (Barcelona), Patrice Čović (Werder), Ivano Kolarik (Osijek), Pavle Smiljanić (Lokomotiva), Matija Subotić (Lokomotiva), Anđelo Šutalo (Hajduk), Marko Zrilić (Heidenheim), Petar Zvonimir Kostelac (Lokomotiva)
  
• Napadači: Dino Godec (Hrvatski dragovoljac), Tino Kusanović (Nürnberg), Karlo Mijo Šimić (Wolfsburg)
  

'Zadovoljan sam načinom na koji smo odradili pripreme, velika je stvar što je Hrvatska prvi put poslije deset godina na ovom natjecanju, možda nismo ni svjesni u kakvom smo elitnom okruženju. Nadamo se najboljem, ali razmišljat ćemo utakmicu po utakmicu, truditi se kao svaki sportaši dati najbolje od sebe', kaže izbornik Orešćanin i dodaje:

'Prva utakmica protiv Ukrajine je važna, ali nije najvažnija, poslije nje dolaze još dvije. Skupina može biti vrlo izjednačena, imamo iskustvo igranja protiv Italije i Srbije, bez obzira na to što su njihovi rosteri doživjeli određene promjene. Ukrajina je momčadska reprezentacija, s dosta dobrim napadačima, vertikalna. Nastojat ćemo dobro braniti njihova vertikalna proigravanja i nametnuti se posjedom te tako diktirati ritam utakmice. Vjerujem da smo spremni za početak natjecanja, a prva će utakmica odrediti naše daljnje ambicije na prvenstvu.'