Hrvatski tenisač Marin Čilić ušao je u finale Challengera koji se ovog tjedna igra u engleskom Nottinghamu.
U polufinalu je nakon nezapamćene drame svladao perspetkivnog španjolskog 19-godišnjeg tenisača Martina Landalucea. Konačan rezultat bio je 6:7 (6), 6:4, 7:6 (7) u korist Čilića.
Marin Čilić teško je stigao do pobjede u polufinalu, iako je u prvom setu pokazao više. Međutim, nije iskoristio svoje šanse – propustio je set-lopte u 12. gemu te prednost 4-1 u tie-breaku. To je iskoristio njegov 17 godina mlađi protivnik koji je s 8-6 u ‘trinaestoj igri’ osvojio prvi set i doveo Međugorca u nezgodnu situaciju.
No, iskustvo nekadašnjeg finalista Wimbledona došlo je do izražaja. U drugom setu Čilić je konstantno prijetio mladom Španjolcu, a do ključnog breaka stigao je u sedmom gemu. Tu je prednost sigurno zadržao do kraja i sa 6:4 izjednačio rezultat u setovima.
Momentum iz drugog seta Čilić je prenio i u odlučujući. U trećem gemu iskoristio je treću break-loptu i činilo se da će mirno privesti meč kraju. No, kod servisa za pobjedu napravio je dvije dvostruke pogreške, uključujući jednu na break-lopti, što je Landaluceu omogućilo povratak.
Mladi Španjolac tada je preuzeo vodstvo, ali Čilić se brzo sabrao i ponovno izborio tie-break. Završnica je bila prava drama – kod 5-4 propustio je drugi servis za meč, zatim dvostrukom pogreškom darovao protivniku meč-loptu, koju je ipak spasio. Kod 7-6 imao je prvu meč-loptu na vlastiti servis, no nije je iskoristio. Ipak, pogodio je servis-winner za drugu priliku i sjajnim returnom zaključio meč.
Tako se Čilić plasirao u svoje prvo finale na travnatoj podlozi nakon tri godine, posljednji put to mu je uspjelo u Stuttgartu 2021. Tada je svladao Felixa Auger-Aliassimea, a ovog puta za naslov će igrati protiv Japanca Shintara Mochizukija.