Upravo se na toj velikoj promjeni temelje prve američke analize njegova dolaska u Cleveland Cavalierse. Nekada su ga nazivali jednim od razočaranja drafta 2015. godine, a sada se najviše raspravlja o tome koliko ozbiljnu ulogu može dobiti u momčadi koja je prošle sezone stigla do finala Istočne konferencije.

Hezonja je s Clevelandom dogovorio jednogodišnji ugovor vrijedan 2,8 milijuna dolara, a vijest je prvi objavio najpouzdaniji NBA insajder Shams Charania. ESPN ga pritom nije predstavio samo kao bivšeg petog izbora drafta koji ponovno pokušava pronaći mjesto u ligi, nego kao 'zvijezdu Eurolige' koja se nakon šest godina vraća u NBA.

Charania je dodao još jedan važan detalj - Hezonju u Clevelandu čeka 'važna uloga na krilu'.

To je možda i najbolji pokazatelj koliko se američki pogled na hrvatskog reprezentativca promijenio. U NBA se ne vraća kao igrač koji će tek pokušati izboriti mjesto u momčadi, nego kao ozbiljno pojačanje za poziciju na kojoj Cavaliersi već dugo traže kvalitetno i stabilno rješenje.

ESPN: Hezonju čeka važna uloga

Hezonja je u NBA stigao 2015. kao peti izbor drafta Orlando Magica. Tijekom pet sezona igrao je još za New York Knickse i Portland Trail Blazerse, a u 330 utakmica regularne sezone prosječno je postizao 6,9 poena, 3,1 skok i 1,3 asistencije.

Iako je povremeno pokazivao zašto je bio tako visoko izabran, nikada nije pronašao stabilnu ulogu. NBA je napustio nakon sezone 2019./20., ali mu je povratak u Europu potpuno oživio karijeru.

Nakon Panathinaikosa i UNIKS Kazanja, Hezonja je 2022. stigao u Real Madrid. S njim je osvojio Euroligu, igrao u još dva europska finala, osvajao domaće trofeje i postao MVP španjolske ACB lige.

Prošle je sezone u Euroligi prosječno postizao 13,3 poena, četiri skoka i 2,4 asistencije, dok je u španjolskom prvenstvu ubacivao 17,5 poena uz 4,9 skokova. Upravo su te brojke, ali još više njegova fizička i igračka zrelost, uvjerile Cleveland da mu pruži drugu NBA priliku.

Za Hezonju je ozbiljan interes pokazao i Golden State, no Cavaliersi su nakon propalog pokušaja povratka LeBrona Jamesa ubrzali pregovore i dobili utrku za hrvatskog košarkaša.

ESPN-ova formulacija prema kojoj bi trebao imati važnu ulogu na krilu sugerira da Cleveland u njemu ne vidi tek popunu rostera. Cavsima trebaju visina, snaga i dodatni poeni na pozicijama niskog i krilnog centra, a Hezonja bi trebao dobiti priliku pokazati koliko se njegova igra razvila u Europi.

Sports Illustrated: Sada je zreliji, pametniji i kompletniji

Najdetaljniju analizu Hezonjine igre objavio je John Hobbs za Sports Illustrated. Hobbs, novinar specijaliziran za međunarodnu košarku i suradnik FIBA-e, tvrdi da se u NBA vraća potpuno drukčija verzija hrvatskog reprezentativca.

'Hezonja igra uravnoteženije i zrelije nego tijekom prvog boravka u NBA ligi. Cavsima donosi visinu, raznovrsnost u postizanju poena i puno kompletniju igru', piše Hobbs.

Posebno ističe njegovih 206 centimetara, sposobnost širenja reketa, trčanje u tranziciji i mogućnost igranja na obje strane terena. To je upravo profil igrača koji Cleveland traži.

Sports Illustrated ide toliko daleko da otvara i mogućnost Hezonjina ulaska u početnu petorku, posebno ako Cleveland tijekom ljeta ostane bez Maxa Strusa ili dodatno promijeni izgled momčadi.

Hobbs ipak ne tvrdi da je Hezonja u ovom trenutku siguran NBA starter.

'Je li trenutačno pravi igrač početne petorke? Vjerojatno nije. Međutim, može donijeti kvalitetne poene s pozicije niskog krila i postati vrlo važan igrač momčadi', zaključuje.

Njegova je procjena da Hezonja neće biti superzvijezda, ali može postati iznimno koristan, čvrst, borben i inteligentan član rotacije.

'Učinkovito je otresao etiketu promašaja'

Još je izravniji bio Chad Porto iz Sporting Newsa. On podsjeća na to da je Hezonja u Americi godinama nosio neugodnu etiketu promašaja s drafta, ali smatra da ju je tijekom šest europskih sezona gotovo potpuno skinuo sa sebe.

'Hezonja je prilično učinkovito otresao etiketu promašaja', piše Porto.

Ističe da je hrvatski košarkaš postao MVP u dvije različite lige - ruskoj VTB ligi i španjolskoj ACB ligi - te da se dokazao u fizički zahtjevnoj europskoj košarci.

Porto posebno izdvaja njegovu sposobnost završavanja napada blizu obruča, fizičku snagu i činjenicu da može preuzeti velik broj šuteva. Smatra da Cleveland upravo takvom igraču može pronaći vrijednu ulogu s klupe.

Ipak, upozorava i da Hezonjin dolazak sam po sebi nije dovoljan da Cavaliersi naprave novi iskorak u borbi za naslov.

'Dovođenje Hezonje korak je u pravom smjeru, ali ne može biti jedini potez. On može biti lijep dio momčadi, no vjerojatno nije igrač koji će sam promijeniti njezinu sudbinu', zaključuje Sporting News.

Drugim riječima, Amerikanci ga vide kao potencijalno vrlo vrijedno pojačanje, ali ne i kao zamjenu za LeBrona Jamesa ili igrača oko kojeg će se graditi cijela momčad.

NBC Sports: U pravom sustavu može biti važan igrač rotacije

Sličnu je procjenu dao i dugogodišnji NBA analitičar NBC Sportsa Kurt Helin.

Helin smatra da bi više NBA klubova trebalo biti zainteresirano za igrača Hezonjina profila - visokog krilnog igrača koji može voditi loptu, napasti obruč i pogoditi dovoljno šuteva izvana da ga obrane ne mogu ostavljati samog.

'Ako je spreman vratiti se za veteranski minimum, više momčadi moglo bi pokazati interes. U pravom okruženju može biti kvalitetan igrač s klupe', napisao je Helin prije potvrde dogovora s Clevelandom.

Upravo je ugovor od 2,8 milijuna dolara jedan od razloga zbog kojih američki analitičari Hezonjin dolazak smatraju vrlo dobrim potezom za Cavalierse. Cleveland nema velik prostor za manevar, a za minimalan financijski rizik dobiva iskusnog igrača koji je posljednjih godina nastupao na najvišoj europskoj razini.

Poznati NBA analitičar Kevin O'Connor posebno je izdvojio napredak u Hezonjinu šutu. Prema njegovim podacima, tijekom četiri godine u Realu pogađao je 38,4 posto trica nakon dodavanja, što je velik pomak u odnosu na 31,9 posto ukupne realizacije za tri poena tijekom njegove prve NBA epizode.

'Ako se taj napredak prenese u NBA, može biti vrlo koristan dodatak Cavaliersima', poručio je O'Connor.

Upravo će šut vjerojatno biti ključan za njegovu novu NBA karijeru. Cavsi već imaju igrače koji dominiraju loptom, poput Donovana Mitchella i Jamesa Hardena, pa će Hezonja često morati biti spreman završavati napade bez dugog posjeda lopte.

Cleveland ga vidi kao rješenje velikog problema

Lokalni clevelandski mediji također naglašavaju da Hezonja dolazi na poziciju koja je Cavaliersima već nekoliko sezona problem.

Camryn Justice s televizije News 5 Cleveland piše da je klub dobio 'prijeko potrebnog krilnog igrača' te da Cavsi vjeruju kako se Hezonjin veliki europski preporod može prenijeti i na njegovu drugu NBA epizodu.

Cleveland je prošle sezone stigao do finala Istočne konferencije, ali ga je New York ondje izbacio s uvjerljivih 4:0. U klubu zato traže igrače koji mogu povećati širinu rotacije, preuzeti više pozicija u obrani i donijeti dodatne poene kada glavne zvijezde odmaraju.

Hezonja bi trebao dobiti upravo takvu priliku.

Amerikanci se uglavnom slažu u jednom: Ovo više nije talentirani, ali nedorečeni 20-godišnjak koji je u NBA stigao kao peti izbor drafta. U Cleveland dolazi 31-godišnji prvak Europe, MVP španjolske lige i igrač koji je prošao gotovo sve što vrhunska europska košarka može ponuditi.

Pitanje više nije posjeduje li dovoljno talenta za NBA ligu. Pitanje je može li prihvatiti manju količinu lopte, pronaći svoje mjesto uz velike zvijezde i europsku zrelost prenijeti u potpuno drukčiji košarkaški sustav.

Dobije li pravu ulogu i potvrdi li napredak u šutu, Hezonjin povratak mogao bi postati puno više od zanimljive američke priče o nekadašnjem visokom izboru drafta.

Mogao bi postati jedna od najvećih priča hrvatske košarkaške sezone.