Davor Šuker, koji je kao najbolji strijelac turnira predvodio Vatrene do brončane medalje u Francuskoj, u razgovoru za FIFA.com osvrnuo se na značaj tog uspjeha i emocije koje ga i danas vežu uz jednu od najvažnijih stranica hrvatskog sporta.

U intervjuu je govorio o tome što mu znači legendarna 1998., ali i o očekivanjima od hrvatske reprezentacije uoči nadolazećeg Svjetskog prvenstva. Nekadašnji predsjednik Hrvatskog nogometnog saveza i dalje s velikim zanimanjem prati Vatrene, naglašavajući kontinuitet uspjeha koji reprezentacija ostvaruje na velikim natjecanjima.

'Francuska '98. nije samo turnir u mojem sjećanju, to je nešto utkano u moju dušu', otkrio je Šuker te nastavio:

'Kad se prisjetim tog Svjetskog prvenstva, ne pamtim samo golove. Pamtim našu svlačionicu punu samopouzdanja, naciju koja je imala jedva sedam godina i predstavljala se svijetu, i momčad koja je osjećala da piše prvo poglavlje jedne nogometne bajke.'

Emocije su bile izuzetno jake tada, a posebno nakon 3:1 pobjede u prvoj utakmici protiv Jamajke.

'U našoj prvoj utakmici na Svjetskom prvenstvu, protiv Jamajke, osjećali smo teret povijesti na svojim leđima", prisjetio se Šuker pa dodao:

'Tada smo shvatili da nismo tu samo da sudjelujemo. Mi pripadamo ovdje.'

U četvrtfinalu je tada pala velika Njemačka.

'Igrati četvrtfinale Svjetskog prvenstva protiv Njemačke – jedne od nogometnih velesila – i pobijediti 3:0, bilo je nevjerojatno. Kad vodiš 3:0 protiv Njemačke u četvrtfinalu Svjetskog prvenstva, osjetiš kako se povijest mijenja pod tvojim kopačkama', pričao je Šuker koji je te 1998. sa šest golova osvojio Zlatnu kopačku:

'Osvajanje Zlatne kopačke nikad nije bila stvar osobne slave. To je bilo kao postavljanje hrvatske zastave na najveću pozornicu na svijetu. I danas, gotovo tri desetljeća kasnije, i dalje me prolaze trnci.'

Bio je predsjednik Hrvatskog nogometnog saveza od 2012. do 2021., a pod njegovim vodstvom Hrvatska je stigla do finala Svjetskog prvenstva 2018., gdje je izgubila od Francuske (4:2).

'Velika je privilegija doživjeti najveće trenutke hrvatskog nogometa s obje strane. Prvo kao igrač, kasnije kao predsjednik. Različite uloge, ali isti osjećaj. Gdje god bio, grb na prsima nikad nije lakši', kaže Šuker te otkriva:

'Gledati s tribina je teže nego igrati. Na terenu možeš utjecati na sudbinu. U loži samo patiš u tišini!'

Šuker danas živi u San Diegu, radi kao jedan od ambasadora FIFA-e i s nestrpljenjem čeka Svjetsko prvenstvo 2026. u SAD-u.

'Navijači mogu očekivati spektakl, veličinu i strast', kaže Šuker koji smatra da su 'Francuska, Argentina, Brazil ili čak Engleska' glavni favoriti za titulu.

No, Hrvatsku nitko ne smije otpisati.

'Kad završiš kao viceprvak pa treći na dva uzastopna Svjetska prvenstva, više ne dolaziš samo sudjelovati, nego se boriti za trofej. Hrvatska se nikoga neće bojati', zaključio je Davor Šuker.

Hrvatska prvu utakmicu na SP-u igra 17. lipnja protiv Engleske u Dallasu. Potom 24. lipnja u Torontu Vatreni igraju s Panamom, a 27. lipnja u Philadelphiji nas čeka susret s Ganom.