Rođena 30. prosinca 1911. u Chicagu, majka pape Lava je bila kći Josepha Martíneza i Louise Baquié, para s dubokim korijenima u bogatoj kreolskoj tradiciji New Orleansa. Njezin otac, kako je otkrio The New York Times, bio je proizvođač cigara podrijetlom iz Dominikanske Republike. Njezina majka, rođena u New Orleansu, potjecala je iz katoličke zajednice španjolskog podrijetla.

Kako se ispostavilo, Robert Francis Prevost, ima kreolske bake i djedove koji su živjeli u New Orleansu, tvrdi jedan genealog.

Nije poznato da je novoizabrani pontifik javno komentirao svoje kreolsko podrijetlo, koje uključuje ljude miješanog španjolskog ili francuskog i crnog podrijetla. A obitelj se nije izjašnjavala kao crnačka, rekao je Papin brat za The New York Times. Ipak, otkriće podrijetla novog Pape izazvalo je uzbuđenje u New Orleansu, jednom od rijetkih američkih gradova koji je većinski crnački i pretežno katolički.

Baka i djed pape Leona XIV. s majčine strane živjeli su u New Orleansu prije nego što su se preselili u Chicago, gdje je 1912. rođena njegova majka, Mildred Martinez Prevost, rekao je Jari C. Honora, obiteljski povjesničar iz Povijesne zbirke New Orleansa koji je svoja istraživanja i zapise podijelio s CNN-om.

Leonovi baka i djed s majčine strane, Joseph i Louise Martinez, navedeni su kao crnci u popisu stanovništva iz 1900. godine. Joseph je zabilježen kao proizvođač cigara rođen na Haitiju. Popis stanovništva pokazuje da je par živio u 7. četvrti New Orleansa.

Honora je također podijelio vjenčani list Mildredinig roditelja i fotografiju obiteljskog grobnog mjesta koje pokazuje imena njezinih roditelja.

'Obitelj su bili slobodni obojeni ljudi prije Građanskog rata. Kada su se preselili u Chicago između 1910. i 1912., 'prešli' su u bijeli svijet', rekao je Honora.

'I to je u redu. Mislim da je važno istaknuti da ovo nije optužujuće', dodao je Honora, koji je radio kao istraživač na popularnoj PBS-ovoj genealoškoj seriji 'Finding Your Roots' ('Pronalaženje vaših korijena'). 'To nije zamišljeno kao trenutak 'uhvatio sam te'. Ovo je dugoročni pogled na povijest koji pokazuje stvari kojih su se ljudi držali, a njihova vjera je jedna od njih.'

John Prevost, stariji brat novog pape, potvrdio je da su njegovi baka i djed s majčine strane došli s Haitija, ali je rekao CNN-u da ne zna mnogo više o obiteljskom podrijetlu.

'U naše vrijeme nije se puno govorilo o korijenima', rekao je, napominjući da su baka i djed s očeve strane došli u SAD kao siročad bez ikakve dokumentacije o svojoj etničkoj povijesti.

Od školskih klupa do knjižnice

Papina majka Millie završila je srednju školu Immaculata za djevojke u lipnju 1929. godine, pokazujući rano intelektualnu znatiželju i predanost obrazovanju. S nezasitnom žeđi za znanjem, 'Millie' je upisala Sveučilište DePaul s 34 godine, u vrijeme kada su malobrojne žene, posebno crnkinje ili miješane rase, imale pristup visokom obrazovanju.

Diplomirala je knjižničarstvo u veljači 1947. godine, a kasnije je završila i magistarski studij obrazovanja 1949. Radila je kao knjižničarka u nekoliko katoličkih ustanova u Chicagu, uključujući škole i župe.

Osim ljubavi prema knjigama, Mildred je imala izuzetan glazbeni talent. Kao kontraalt, nastupala je kao solistica na izvedbi koledža Mundelein 1940. godine te se natjecala na Glazbenom festivalu Chicagoland 1941. Često ju se moglo vidjeti kako pjeva u zboru župe Sv. Marije od Uznesenja, gdje je također predsjedala laičkim društvima i koordinirala aktivnosti zajednice.

Kuća ispunjena vjerom

U tom duboko katoličkom i duhovno aktivnom okruženju ona i njezin suprug Louis Marius Prevost, sin francuskih imigranata, odgajali su svoju djecu. Njihov dom u Doltonu, predgrađu južno od Chicaga, bio je epicentar vjere, kulture i gostoljubivosti.

Louis je također bio visoko obrazovan, završivši Woodrow Wilson Junior College (danas Kennedy-King College) u lipnju 1940., a zatim je diplomirao na Sveučilištu DePaul u lipnju 1949. Njegovo obrazovanje prekinuo je Drugi svjetski rat kada je služio kao poručnik mornarice i zapovijedao desantnim brodom na Sredozemnom moru.

Nakon rata, Louis je radio kao ravnatelj škole Mount Carmel High School i nadzornik školskog okruga 169 u Bloom Townshipu, kao i okruga Glenwood 167. Kao predsjednik Društva oltara i krunice u Sv. Mariji od Uznesenja, organizirao je distribuciju 1.000 besplatnih cjepiva protiv dječje paralize.

Majka i mentorica

Svjedočanstvo papinog starijeg brata, Johna Prevosta, otkriva da je Millie bila i njihov duhovni vodič. Dok su njezine dvije sestre bile zaređene, a suprug služio kao kateheta, ona je bila primjer u svakodnevnom životu.

Dvije Mildredine sestre također su imale važne uloge u crkvenom životu. Sestra Mary Amarita, rođena 26. studenog 1906., položila je prve zavjete 15. kolovoza 1928. i služila kao učiteljica glazbe u školama u Clintonu (Iowa), Tigardu (Oregon) i St. Gilbertu u Grayslakeu, prije nego što je preminula 1945. godine. Sestra Mary Sulpice Martinez bila je članica Sestara milosrđa punih 77 godina do svoje smrti 1999. godine.

Ostavština u prvom američkom papi

'Išla je na misu svaki dan. Čistila je oltare, crkvu, sakristiju. Sudjelovala je u svemu, čak i u prikupljanju sredstava. Ne sjećam se da sam je ikada vidio u hlačama', objasnio je izvor blizak obitelji za Chicago Suntimes.

Nije iznenađujuće da je Robert, sa samo 14 godina, odlučio ući u sjemenište, napuštajući konvencionalni život u korist svog duhovnog poziva. Kasnije, kada je postao misionar u Peruu, a godinama kasnije biskup i kardinal, utjecaj njegove majke živio je u njegovim riječima i odlukama.

Mildred je umrla 1990. godine, nikada ne doživjevši da njezin sin bude imenovan biskupom, a kamoli papom. U njezinoj osmrtnici u Tribuneu tražilo se da se umjesto cvijeća daju prilozi za augustinsku misiju u Peruu, pokazujući kontinuitet njezine vjerske predanosti i nakon smrti. Louis je preminuo 8. studenog 1997. i pokopan je pored svoje supruge na katoličkom groblju i mauzoleju Assumption u Glenwoodu..