Tko su bili Westies?

Westies su bili irsko-američka banda iz Hell’s Kitchena, aktivna od sredine šezdesetih do 1988. Bavili su se reketiranjem, zelenaštvom, kockanjem i ubojstvima. Nikad ih nije bilo puno, tek dvanaestak do dvadesetak članova, ali strah koji su širili bio je neusporedivo veći. Policija i FBI povezuju ih s desetcima ubojstava.

Zanimljivost: sami se nikad nisu tako zvali. Ime im je dao tisak sredinom osamdesetih.

Irci koji su rekli Talijanima “ne”

Sedamdesetih godina Hell’s Kitchenom, četvrti na zapadnoj strani Manhattana, vladao je Irac Mickey Spillane. U kvartu su ga poštovali: bolesnim susjedima slao je cvijeće, a siromašnim obiteljima dijelio purane za Dan zahvalnosti. Istodobno je vodio kladionice i zelenaštvo, pa je bio i šef podzemlja.

Sredinom sedamdesetih u kvartu se počeo planirati golemi kongresni centar, Javits Center. Gradnja takvog objekta znači velike ugovore i puno novca, a upravo to je privuklo talijansku mafiju. Jedna od najmoćnijih mafijaških obitelji u gradu, obitelj Genovese, htjela je kontrolirati posao na gradilištu. Spillane je to odbio, jer je gradilište bilo u njegovu kvartu i nije htio pustiti Talijane unutra, iako su oni bili brojniji i moćniji.

Mafija nije prihvatila odbijanje. Unajmili su plaćenog ubojicu koji je krajem 1976. i početkom 1977. ubio trojicu Spillaneovih najbližih suradnika. Spillane je tako ostao bez ljudi koji su ga štitili, a to je otvorilo prostor mlađem Ircu iz istog kvarta koji je već godinama čekao priliku da preuzme vlast: Jimmyju Coonanu.

Mladić koji je htio osvetu

Coonan je bio iz istog kvarta kao Spillane, a s njim je imao stari račun. Još kao mladić zakleo se na osvetu jer su Spillaneovi ljudi oteli i pretukli njegova oca. Jednom je s krova zgrade iz strojnice pucao na Spillanea i njegove suradnike. Nikoga nije ranio, ali poruka je bila jasna.

Kad je Spillane ostao bez svojih ljudi, Coonan je dobio priliku. Spillane je 1977. ubijen ispred svog stana, a prema većini izvora, ubio ga je član mafijaške obitelji Gambino kao uslugu Coonanu.

Tako je Coonan postao novi šef Hell’s Kitchena. Ironija je u tome što je do vlasti došao uz pomoć iste mafije koju je Spillane godinama držao podalje. Njegova banda, koju će novine kasnije nazvati Westies, od tada je surađivala s mafijom i povremeno joj služila kao plaćeni ubojice.

Kako je banda pala

Westiese nije srušila ni policija ni mafija, nego vlastiti čovjek. Coonanov najbliži suradnik Mickey Featherstone bio je jedan od najopasnijih članova bande, ali s Coonanom se posvađao zbog njegove suradnje s talijanskom mafijom.

Smatrao je da je to izdaja Iraca iz kvarta. Sredinom osamdesetih Featherstone je osuđen za ubojstvo vlasnika jednog lokala u kvartu, koji nije htio plaćati Westiesima “zaštitu”. Bio je uvjeren da su mu ubojstvo namjestili vlastiti kolege iz bande. Zato je odlučio progovoriti. Zajedno sa suprugom, koja je potajno snimala razgovore s ostalim članovima bande, pomogao je vlastima da prikupe dokaze.

Na temelju toga uslijedila je velika optužnica protiv Coonana i njegovih ljudi. Suđenje je završilo 1988. teškim presudama: Coonan je osuđen na desetljeća zatvora, a banda se raspala. Featherstone je ušao u program zaštite svjedoka.

Serija inspirirana stvarnošću

Upravo tu priču donosi nova serija „The Westies“, koja od 7. studenoga stiže na Pickbox 1, svake subote i nedjelje u 22:20, a može se pratiti i na Pickbox NOW.

Radnja je smještena u rane osamdesete u Hell’s Kitchenu, u vrijeme kad se u kvartu gradi veliki kongresni centar, a s njim stiže i novac za kojim posežu svi. Serija prati irsku bandu koja pokušava zadržati vlast u kvartu, dok se istodobno oslanja na nepouzdan savez s mafijom, a FBI se sve više približava. Likovi su prilagođeni za potrebe priče, ali događaji i svijet u kojem se odvijaju temelje se na stvarnoj povijesti.

Vođu bande glumi oskarovac J.K. Simmons, a nasuprot njemu je Titus Welliver kao policajac koji je odrastao uz članove bande i sada se našao između prijateljstva i zakona. Seriju potpisuju kreatori hitova Narcos i Godfather of Harlem.