Princeza Leila Pahlavi rođena je 1970. godine u Iranu, a kao najmlađa kći šaha Mohameda Reze Pahlavija i njegove treće supruge, Farah Pahlavi, nosila je titulu Njezina Carska Visost.​

Obitelj Pahlavi bila je utjelovljenje stila i glamura toga vremena, a mala Leila i njezin brat Ali Reza bili su omiljeni u javnosti kao i svojedobno prinčevi William i Harry u Britaniji, prisjetila se komičarka Šaparak Horsandi, čija je obitelj također napustila Iran nakon revolucije.​

Djetinjstvo prekinuto revolucijom

No ta idila nije potrajala. Mnogi su bili nezadovoljni zbog loše ekonomske situacije od sredine 70-ih, jačanja islama i povratka prognanog vjerskog vođe, ajatolaha Homeinija.​

Krajem 1978. godine obitelj se zatvorila u palači Niavaran sjeverno od Teherana, dok je narod izvana vikao 'Smrt šahu!'. Leila i njezin brat mogli su čuti povike i vidjeti natpise na zgradama. Do sredine siječnja 1979. obitelj je bila prisiljena napustiti zemlju, a Leila je tada imala devet godina.​

Godina lutanja i straha

Uslijedio je težak period koji povjesničar Andrew Scott Cooper naziva '14-mjesečnom petljom oko svijeta u kojem ih nijedna vlada nije htjela primiti'. Osjećaj ugroženosti bio je još snažniji jer je Homeini za njima poslao ubojice, a Leila i Ali Reza povremeno su razdvajani od roditelja zbog sigurnosnih razloga.​

Kada im je Egipat konačno dao azil, šah je već bio smrtno bolestan. Leila nije samo izgubila domovinu, već je gubila i oca.​

Nakon Kaira, vratila se u Ameriku te upisala studij književnosti i filozofije na Sveučilištu Brown, no ubrzo je postala manekenka, koristeći svoj izgled. Iako je izvana sve oko nje djelovalo glamurozno, Cooper opisuje da je bila 'duša bez države'.​

Njezino mentalno zdravlje pogoršavalo se, a uz poremećaje prehrane sve je više upadala u začarani krug ovisnosti o drogama.​

Smrt u hotelu

Posljednju godinu života provela je u hotelu u Londonu. Unatoč rehabilitaciji, 'propala je kroz pukotine sustava', tvrdi Cooper. Preživjela je jedno predoziranje, no bez podrške ubrzo je ponovno zaglibila. Drugo predoziranje nije preživjela. Pronađena je iscrpljena, a medicinski izvještaji pokazali su da je u tijelu imala kokain, barbiturate i lijekove na recept. Imala je samo 31 godinu.​

Njezinog brata Ali Rezu stigla je ista sudbina - počinio je samoubojstvo deset godina kasnije. Ipak, naslijeđe obitelji Pahlavi danas doživljava preporod u Iranu, jer zemlja prolazi kroz nove preokrete.​

'Na neki način obitelj je sada popularnija u Iranu nego što je bila kad su otišli', objašnjava Cooper. 'Voljeli bismo da su Leila i Ali Reza doživjeli to da im je obiteljsko ime na neki način obnovljeno... vidjeli bi ono što sada vidi njihova majka u svojim osamdesetima - ogroman val simpatija i iskrenog interesa za obitelj u Iranu.'