Leila Pahlavi bila je najmlađa kći posljednjeg iranskog šaha Mohammada Reze Pahlavija i carice Farah Dibe, te posljednja princeza carske dinastije Pahlavi. Iako je umrla sa samo 31 godinom, Leila je do danas ostala simbol izgubljene generacije Iranca u dijaspori i tragična ikona jedne urušene epohe.

Njezin otac bio je Mohammad Reza Pahlavi, posljednji šah Irana, koji je vladao od 1941. do 1979. godine. Bio je prozapadno orijentirani monarh koji je nastojao modernizirati Iran, ali je zbog autoritarnog načina vladanja, bliskih veza sa Sjedinjenim Američkim Državama i represije političkih protivnika izgubio potporu naroda.

Njegovu vlast srušila je Islamska revolucija 1979., nakon koje je obitelj Pahlavi protjerana iz zemlje. Za princezu Leilu to je bio početak kraja, a o nekima od manje poznatih podataka iz njenog života govorio je povjesničar Scott Cooper u BBC-jevom podcastu 'Princess'.

Od djetinjstva je bila simbol stila i glamura

Leila Pahlavi rođena je 1970. godine, u razdoblju relativnog blagostanja i stabilnosti u Iranu. Bila je najmlađa kći iranskog šaha Mohammada Reze Pahlavija i njegove treće supruge Farah Pahlavi te je nosila titulu 'carske visosti princeze Leile Pahlavi'. Obitelj Pahlavi u to je vrijeme predstavljala oličenje stila, luksuza i zapadnjačkog glamura.

Shaparak Khorsandi u podcastu se prisjetila: 'Leilu i njezina brata Ali Rezu ljudi su gledali s nježnošću i znatiželjom, onako kako su Britanci nekoć gledali fotografije malog Williama i Harryja.'

U egzil je otišla s devet godina

Premda su neki Iranci ostali privrženi šahu, brojni pripadnici ljevice nikad mu nisu oprostili puč iz 1953. godine, kada su SAD i Ujedinjeno Kraljevstvo srušili demokratski izabranu vladu i vratili šaha na vlast. U kombinaciji s pogoršanom ekonomskom situacijom i povratkom prognanog ajatolaha Homeinija, šahova vlast postajala je sve krhkija.

Do kraja 1978. dvoje starije djece već je bilo poslano izvan zemlje, dok su Leila i njezin brat Ali Reza ostali zatvoreni s roditeljima u palači Niavaran na sjeveru Teherana. 'Slušali su povike “Smrt šahu!” ispred palače i čitali iste parole po zidovima kada bi rijetko izlazili izvan dvora.' U siječnju 1979. obitelj je napustila Iran.

Obitelj je prvu godinu izgnanstva živjela u strahu

Nakon odlaska iz Irana, obitelj Pahlavi provela je 14 mjeseci u neizvjesnosti, putujući svijetom bez trajnog utočišta. Andrew Scott Cooper taj period opisuje kao 'petlju od 14 mjeseci tijekom koje ih nijedna država nije htjela ugostiti'. Atmosferu straha dodatno je pojačala informacija da je ajatolah Homeini navodno poslao ubojice za njima. Leila i Ali Reza neko su vrijeme čak bili razdvojeni od roditelja iz sigurnosnih razloga.

Kad su naposljetku pronašli utočište u Egiptu, šah je već bio teško bolestan. 'Leila nije izgubila samo domovinu, nego i oca,' prisjeća se Cooper.

Počela je uzimati droge i patila od poremećaja prehrane

Nakon Egipta, Leila se s obitelji vratila u Sjedinjene Američke Države, gdje su ranije boravili, no ubrzo su ponovno bili prisiljeni otići zbog iranske talačke krize. Leila je započela studij književnosti i filozofije na sveučilištu Brown, no ubrzo se okrenula modelingu, oslanjajući se na svoju fizičku ljepotu.

No iza glamurozne fasade krila se praznina. 'Osjećala se kao duša bez države,' kaže Andrew Scott Cooper. Njezino mentalno zdravlje bilo je narušeno; počela je uzimati droge i patila je od poremećaja prehrane.

Shaparak Khorsandi se prisjeća koliko su Iranci i danas emotivno povezani s Leilom: 'Kad netko izgovori njezino ime, mnogima navru suze.'

Umrla od predoziranja

Posljednju godinu života Leila je provela sama u hotelu u Londonu. Iako je bila u rehabilitacijskim centrima, 'propala je kroz pukotine sustava', kako kaže Cooper. Preživjela je jedno predoziranje, no drugo je bilo kobno. U njezinu su tijelu pronađeni kokain, barbiturati i lijekovi na recept. Bila je teško pothranjena.

'Da smo znali, da nam je samo poslala znak, tisuće Iranaca iz Londona bi joj se odazvale,' rekla je Shaparak. 'Ona je bila dio dijaspore, njezina priča simbol je naše kolektivne tuge.' Leila Pahlavi umrla je 2001., u dobi od samo 31 godine.

Danas je voljenija nego kad je napustila Iran

Deset godina nakon Leiline smrti, njezin brat Ali Reza počinio je samoubojstvo – još jedan tragičan udarac za obitelj Pahlavi. Ipak, njihova ostavština danas doživljava novu percepciju, osobito u samom Iranu, u kojem se Reza Pahlavi bori za vlast.

'Na neki način, obitelj je danas u Iranu popularnija nego kad su napustili zemlju,' tvrdi Cooper. 'Poželiš da su Leila i Ali Reza doživjeli taj trenutak, da su vidjeli kako se prezime Pahlavi ponovno izgovara s poštovanjem... Da su dočekali ono što njihova majka, sada u osamdesetima, vidi – snažan val suosjećanja i iskrenog interesa za obitelj.'