Prije točno 41 godinu u londonskom kazalištu Barbican premijerno je izveden mjuzikl 'Jadnici' (Les Misérables), nastao prema slavnom romanu Victora Huga. Iza produkcije stajali su Royal Shakespeare Company i producent Cameron Mackintosh, a režiju su potpisali Trevor Nunn i John Caird. Britanski kritičari, međutim, nisu bili oduševljeni. Predstavu su otpisali kao napuhanu i predugu melodramu te su joj predviđali kratak život na pozornici.

Publika je ipak imala drukčije mišljenje. Ulaznice su se rasprodavale brže nego što je itko očekivao, pa je mjuzikl već u prosincu iste godine preseljen u veće kazalište u West Endu, londonskoj kazališnoj četvrti. Bio je to tek početak priče kakvu svijet mjuzikla do tada nije vidio.

Francuski korijeni, britanski preporod

Malo tko zna da su 'Jadnici' zapravo francuski proizvod. Osmislili su ih 1980. tekstopisac Alain Boublil i skladatelj Claude-Michel Schönberg, a prva verzija izvedena je u Parizu. Potencijal predstave prepoznao je upravo Mackintosh, čovjek koji je stvorio neke od najvećih kazališnih hitova posljednjih desetljeća, poput 'Mačaka', 'Fantoma iz opere' i 'Miss Saigon'.

Njegova formula bila je jednostavna, ali učinkovita: predstava se najprije ispolira u Londonu, zatim osvoji Broadway, a potom se licencira kazalištima diljem svijeta. Taj ga je sustav učinio jednim od najbogatijih ljudi u Engleskoj, a Sunday Times njegovo je bogatstvo ove godine procijenio na impresivnih 1,25 milijardi funti.

Brojke kojima nitko ne može parirati

Uspjeh 'Jadnika' danas se teško može usporediti s bilo čim. Mjuzikl je postavljen u 53 zemlje i na 22 jezika, vidjelo ga je više od 130 milijuna gledatelja, a osvojio je stotinjak nagrada, među kojima i osam prestižnih Tonyja. U Londonu se izvodi gotovo bez prekida od premijere, što ga čini najdugovječnijim mjuziklom u povijesti West Enda. Pročelje kazališta Sondheim, u kojem se danas izvodi, krasi golemi plakat s likom male Cosette, nastao prema gravuri iz 19. stoljeća.

Filmska adaptacija iz 2012. godine s Hughom Jackmanom, Anne Hathaway i Russellom Croweom bila je pravi kino hit, a osvojila je i tri Oscara. Pjesme iz mjuzikla odavno su izašle iz kazališnih dvorana, pa ih zna i publika koja nikada nije gledala predstavu. Najbolji dokaz je 'I Dreamed a Dream', koju je 2009. godine Susan Boyle u talent showu pretvorila u globalni fenomen.

Jedino mjesto gdje nisu uspjeli

Ipak, postoji jedna zemlja koja 'Jadnicima' nikada nije sasvim otvorila srce, a to je, ironično, upravo Francuska. Otkako je mjuzikl dobio britansku doradu, u domovini Victora Huga prolazio je mlako, a francuska publika nikada ga nije prihvatila s oduševljenjem kakvo vlada u ostatku svijeta.

Kako bi to promijenila, francuska ekipa krajem 2024. predstavila je potpuno novu verziju predstave u pariškom kazalištu Châtelet, prilagođenu ukusu domaće publike. Četiri desetljeća nakon što su ga kritičari otpisali, mjuzikl tako i dalje pokušava osvojiti posljednju publiku koja mu je preostala.