Taman kada su zaposlenici CNN-a pomislili da je put u budućnost napokon jasan, nad informativnog diva nadvila se nova, gusta magla. U redakciji vlada muk, a promjena vlasničke strukture donosi razinu neizvjesnosti kakvu ova medijska kuća dugo nije osjetila.

U posljednjih nekoliko tjedana činilo se da je news podružnica Warner Bros. Discoveryja napokon uhvatila pravi ritam. Iako je linearna gledanost u osjetnom padu u odnosu na eru kada su dominirali agresivnim praćenjem prvog mandata Donalda Trumpa, tvrtka je počela bilježiti opipljive uspjehe s digitalnom publikom putem nedavno pokrenute pretplatničke usluge 'CNN All Access'. Na tradicionalnoj strani, lica poput Abby Phillip i Harryja Entena počela su privlačiti publiku, a ranije ove godine predviđalo se da će CNN do 2026. godine generirati pozamašnih 600 milijuna dolara dobiti. No, kako sada stvari stoje, sav taj mukotrpni trud mogao bi pasti u vodu.

Paramount Skydance u listopadu službeno preuzima uzde CNN-a, a s promjenom kontrole mogli bi stići potpuno novi ciljevi, ali i radikalni načini njihovog provođenja. Magazin Variety ističe kako čak ni Mark Thompson, predsjednik i izvršni direktor CNN-a, naizgled ne zna puno o sljedećim koracima.

'Idućih dana čut ćete mnogo više o tome što ovo znači za CNN, uključujući i točan datum zaključenja posla', poručio je Thompson zaposlenicima na nedavnom sastanku. Ne čudi stoga izjava jednog od upućenih izvora koji je atmosferu na mreži opisao prilično mračno: 'Raspoloženje je kao na sprovodu.'

Kontroverzni potezi novih vlasnika

Razloga za brigu itekako ima. Paramountovo upravljanje informativnim programom CBS News već se pokazalo prilično spornim, a potezi koje redovito povlače nisu se odrazili dobro na samo poslovanje. Promjene koje je uvela Bari Weiss, prošle godine postavljena na mjesto glavne urednice, donijele su samo nepotrebno propitivanje autentičnosti novinarskih izvještaja. Njeno prijašnje iskustvo digitalne poduzetnice i autorice provokativnih tekstova bacilo je sumnju na neovisno prikupljanje vijesti, a voditelji su bili prisiljeni javno se pravdati gledateljima na društvenim mrežama.

Preinake u emisijama 'CBS Mornings' i 'CBS Evening News' još su uvijek previše svježe za donošenje konačnog suda, iako obje emisije ozbiljno kaskaju za konkurencijom u gledanosti. Uz to, odluka o potpunoj preobrazbi kultnog '60 Minutes', formata koji se desetljećima smatra krunskim draguljem CBS-a, izazvala je lavinu kritika i nezadovoljstva.

Zaposlenike CNN-a ponajviše brine potencijalna nova promjena poslovnih planova koja bi mogla pomesti sve pred sobom. 'Kakav bi to bio ogroman gubitak i prekid, da se vodstvo opet izmiješa usred preoblikovanja poslovanja', sasvim je izravan bio jedan od zaposlenika za magazin Variety.

Strah je sasvim opravdan jer je Warner Bros. Discovery od preuzimanja 2022. godine već nekoliko puta drastično mijenjao strategije streaminga. Brzopotezno su ugasili projekt 'CNN+', zatim su testirali platformu 'CNN Max', a nedavno su ponovno angažirali Alexa MacCalluma kako bi uz Thompsona stvorio pretplatnički model usmjeren na mlađe konzumente uz interaktivne formate koji nisu dostupni na linearnom programu.

Rivali ne spavaju

Dok je CNN godinama mijenjao strategije i tražio pravi put, konkurencija je dodala gas. NBC News pokrenuo je čitav portfelj streaming proizvoda, uključujući i besplatni informativni kanal podržan oglasima. Fox News razvio je pretplatnički 'Fox Nation' prepun zabavnog i lifestyle sadržaja kojim iznenađujuće dobro privlače mlađu publiku, dok Disneyjev ABC News i CBS uvelike eksperimentiraju s novim, pametnim formatima prilagođenima online pretraživanjima. Svoj dio digitalnog kolača uzima i mreža MS NOW, koja pretplatnicima nudi interaktivne sesije sa zvijezdama i sadržaj posvećen međuljudskim odnosima.

Bez snažnijeg prihoda od digitalnih platformi, poslovanje CNN-a moglo bi pretrpjeti ozbiljan udarac. Prema procjenama analitičke tvrtke Kagan, novčani tok mreže trebao bi pasti s 815,9 milijuna dolara u 2025. na 735,3 milijuna dolara u 2027. godini, dok se istovremeno očekuje i nezanemariv pad prihoda od oglašavanja.

Nadzorni odbor bez stvarne moći

Povrh svega, ostaje visjeti u zraku pitanje koliko će CNN uopće zadržati neovisnosti pod kapom Paramounta. Izvršni direktor Paramount Skydancea već je dovodio novinare CBS-a u izrazito neugodne situacije. Organiziranje privatnih večera s predstavnicima Trumpove administracije i guranje američkog ministra obrane Petea Hegsetha, koji ne krije neprijateljstvo prema tradicionalnim medijima, u udarne termine, izazvalo je ozbiljno zgražanje struke.

Kao svojevrsni spas najavljeno je osnivanje novog nadzornog odbora koji će zajednički upravljati CNN-om i CBS Newsom. Njegova bi zadaća trebala biti jamčenje točnosti, neovisnosti i novinarskog integriteta, te rješavanje sporova između zaposlenika i uprave. No, tu dolazimo do glavnog problema: članove odbora imenovat će sam Paramount.

Praksa iz prošlosti pokazuje da su takva tijela najčešće potpuno neučinkovita. Rupert Murdoch stvorio je sličnu strukturu kada je za pet milijardi dolara kupio The Wall Street Journal, a danas se to tijelo gotovo ni ne spominje kada se novine suočavaju s ozbiljnim operativnim ili pravnim problemima. Nadzorni odbor sastavljen od probranih poznanika koji rijetko komuniciraju s operativnim direktorima na kraju priče obično posluži samo kao beskoristan ukras.