Larry Ellison desetljećima je bio lice Oraclea i simbol kapitalizma iz Silicijske doline s najskupljim igračkama, jahtama, vilama i privatnim avionima, ali i čovjek koji se s vremenom pretvorio u otvorenog političkog igrača. Nekad blizak demokratima, zadnjih godina potpuno se svrstao uz Donalda Trumpa velikim donacijama, javnim istupima, podrškom Izraelu i spremnošću da sudjeluje u razgovorima o osporavanju izbornih rezultata. Taj isti kapital i političku težinu odlučio je preslikati u medije, ne iz ljubavi prema novinarstvu, nego zato što mediji oblikuju teren na kojem igra politika.

David Ellison, njegov sin, imao je mnogo mekši ulaz u Hollywood. Pokušao je s glumom, nije uspjelo, a onda se prebacio na produkciju. Skydance, koji je osnovao uz očev novac, financirao je blockbustere 'Top Gun: Maverick' i 'Nemoguća misija', taman dovoljno da ga industrija prestane doživljavati isključivo kao 'tatina sina'. U tom je trenutku Larry procijenio da Hollywood više nije samo industrija zabave, već poluga moći koja se savršeno nadovezuje na tehnologiju i politiku. Otuda je krenuo i zajednički iskorak u širenje medijskog carstva te ono raste iz mjeseca u mjesec.

Kako su preuzeli Hollywood

Prvi veliki korak bio je ulazak u Paramount, konglomerat u ozbiljnim problemima koji je tražio partnera spremnog preuzeti rizik. Skydance i David došli su kao 'spasitelji', ali iza svega je stajalo očevo bogatstvo, jer bez Larryjevih milijardi i reputacije čovjeka koji je navikao pobjeđivati u neprijateljskim preuzimanjima dogovor ne bi prošao. Paramount im je donio filmski studio, streaming servis Paramount+ i, što je politički najosjetljivije, CBS s njegovim informativnim programom.

Već tu su krenule promjene: u CBS News dovedena je nova urednička garnitura, jasno sklonija konzervativnoj perspektivi, a dio sadržaja najkritičnijih prema Trumpu nestao je iz udarnih termina ili završio na čekanju. Ellisonovi su se pritom branili argumentom da žele 'širu publiku', no poruka je bila jasna: informativni program ne smije biti otvoreni protivnik predsjedniku s kojim vlasnici održavaju blizak odnos.

Drugi čin odvijao se oko kupnje Warner Bros. Discoveryja. Netflix se činio gotovo sigurnim kupcem, spreman preuzeti HBO Max i Warnerovu biblioteku, a CNN i ostale kabelske mreže izdvojio bi u zasebnu strukturu. Ellisonovi su procijenili da bi to tržište učinilo previše ovisnim o jednom streaming divu, pa su preko Paramount Skydancea krenuli u ponudu za cijeli WBD. U početku su naišli na skepsu: uprava Warnera sumnjala je u saudijski kapital u pozadini i pitala se hoće li Larry doista stati iza iznosa koji nudi njegov sin.

Preokret je nastao kad je Larry otvoreno stao iza transakcije – osobno jamči desetke milijardi dolara i daje do znanja da je spreman ići u neprijateljsko preuzimanje. U isto vrijeme Trump javno poručuje da smatra kako je Paramount 'bolji partner' od Netflixa. Nakon podizanja ponude i političkog pritiska Netflix se povlači iz utrke, a Ellisonovi dobivaju Warner Bros. Discovery, kao i Warner Bros. Pictures, HBO Max, CNN i Discoveryjeve kanale.

Što sada sve drže u rukama

Kombinacija Paramounta i Warnera znači da Ellisonovi kontroliraju dva povijesna holivudska studija i većinu ključnih franšiza koje pune kinodvorane i streaming kataloge. Na jednom kraju spektra su 'Top Gun', 'Nemoguća misija', 'Zvjezdane staze', 'Transformeri', DC-jevi superjunaci, 'Harry Potter' i 'Dina'. Na drugom su HBO-ove serije, od 'Nasljeđa' do 'The Last of Us', i CBS-ov katalog.

Uz to, imaju dvije velike platforme za distribuciju tih priča, Paramount+ i HBO Max, koje se mogu preklapati, spajati i pakirati u nove kombinacije pretplata. Time dobivaju direktan kanal do gledatelja u trenutku u kojem linearna televizija gubi tlo pod nogama, a ljudi sve više formiraju navike na kućnim ekranima i mobitelima.

No najosjetljiviji dio slagalice su vijesti. CBS News i CNN, kuće koje su desetljećima definirale način na koji Amerika gleda na svijet, sada imaju vlasnike intimno povezane s predsjednikom kojem bi te kuće trebale postavljati neugodna pitanja. Ellisonovi za sada nisu napravili nagli i vidljivi zaokret prema modelu Fox Newsa, nego postupno mijenjaju kurs. Izborom urednika i tema koje guraju u prvi plan, oni odlučuju tko će dobiti prostor, koliko kritike će biti dopušteno i kojim će se tonom govoriti.

Treći sloj moći odvija se daleko od ekrana, u podatkovnim centrima. Oracle je ključni dobavljač cloud infrastrukture za najvažnije AI projekte i sudjeluje u konzorciju koji je preuzeo američku verziju TikToka. Time se krug zatvara: ista obitelj ima utjecaj na sadržaj koji se proizvodi, na kanale koji ga emitiraju i na platformu na kojoj mlađa publika provodi najveći dio vremena, a algoritmi odlučuju koje će im se priče pojaviti pred očima.

Zašto je ovo drugačije od Murdocha

Rupert Murdoch je desetljećima gradio imperij kroz novine i televiziju, otvoreno i frontalno, s jasnim političkim profilom. Ellisoni dolaze iz drugog smjera: iz tehnologije, financija i produkcije, uz daleko sofisticiraniji odnos prema podacima i infrastrukturi. Umjesto da naprave još jedan Fox, oni nastoje stvoriti sustav koji će izgledati dovoljno mainstream da ga nitko ne može lako odbaciti kao propagandu, ali će biti dovoljno lojalan da ne ugrozi političke i poslovne interese vlasnika.

Za Trumpa to znači dobivanje partnera koji mu istovremeno pomaže u regulaciji, infrastrukturi i medijskoj slici. Za Ellisonove to znači priliku da u sljedećih deset godina praktički definiraju gdje će Hollywood ulagati svoje milijarde, kako će se govoriti o ratovima, prosvjedima i izborima te koje će se priče probijati do generacije koja već sad radije gleda klip na telefonu nego večernje vijesti. U tom smislu pitanje više nije jesu li oni 'novi Murdochovi', već hoće li itko uspjeti stvoriti ozbiljnu protutežu tom spoju novca, politike i tehnologije. U doglednoj budućnosti ozbiljne konkurencije praktički i nema, stoga kontrola ključnih medija ostaje koncentrirana u rukama obitelji Ellison. U odnosu na ono što već drže i kontroliraju, čak i Murdochovo carstvo počinje izgledati kao dječja igračka.