Nakon što je Macklemore uklonjen s popisa izvođača zbog spora oko njegovih propalestinskih poruka, a potom se s turneje povuklo još nekoliko izvođača i Sheeranov prateći bend, britanski glazbenik iskoristio je koncert u Philadelphiji kako bi iznio svoj stav.

Vidno emotivan, Sheeran se publici ispričao zbog događaja koji su obilježili posljednje dane turneje i rekao da se nikada nije želio profilirati kao glazbenik-aktivist. Ipak, ustvrdio je da ga je cijela situacija uvukla u raspravu o slobodi govora i izraelsko-palestinskom sukobu te da više ne želi skrivati vlastite osjećaje.

'Tijekom karijere trudio sam se ne biti politički komentator jer želim da moja glazba i nastupi budu simbol jedinstva, a ne podjela; da govore o ljudskosti, a ne o politici', rekao je prema izvještajima s koncerta.

Potom je dodao da ovu temu vidi prije svega kao humanitarnu.

Sheeran je napade predvođene Hamasom na Izrael 7. listopada 2023. nazvao 'užasnima', a govoreći o Gazi rekao je da su razmjeri razaranja i stradanja civila 'katastrofalni i neopravdani'. Osvrnuo se i na stanje na Zapadnoj obali.

Kako je sve počelo

Kontroverza je izbila nakon Sheeranovih koncerata na MetLife Stadiumu u New Jerseyju početkom rujna, na kojima je Macklemore nastupio kao predizvođač.

Američki reper već godinama javno podržava Palestince, a tijekom nastupa ponovno je iznio svoje stavove, prikazivao snimke iz Gaze, izveo protestnu pjesmu 'Hind's Hall' i pozvao na 'slobodnu Palestinu'. Njegovi nastupi izazvali su kritike proizraelskih organizacija, koje su neke od njegovih poruka ocijenile antisemitskima. Macklemore to odbacuje te tvrdi da je njegova kritika usmjerena na postupke izraelske vlade, a ne na Židove.

Nekoliko dana poslije objavljeno je da više neće nastupati na preostalim američkim datumima Sheeranove Loop turneje.

Promotor Messina Touring Group priopćio je da ih je više stadiona obavijestilo da neće dopustiti održavanje koncerata ako Macklemore ostane na programu. Među navedenim lokacijama bili su stadioni u Philadelphiji, Atlanti, Indianapolisu, Charlotteu, Arlingtonu i Tampi te Gillette Stadium u Massachusettsu.

Sheeran je nakon toga naglasio da odluku o Macklemoreovu uklanjanju nije donio osobno. Rekao je da je reperov ugovor bio sklopljen s promotorom te da je pokušavao posredovati između uključenih strana i pronaći rješenje.

Macklemore je u svojoj verziji događaja posebno izdvojio Roberta Krafta, vlasnika NFL momčadi New England Patriots i Gillette Stadiuma, na kojem Sheeran 25. i 26. rujna treba održati koncerte.

Kraft je potvrdio da Macklemoreu nije želio omogućiti nastup na svom stadionu. Kao razlog naveo je ono što je opisao kao reperovu povijest antisemitske retorike i poruka te politiku stadiona protiv govora mržnje. Istodobno je rekao da njegova odluka nije usmjerena protiv zagovaranja prava i zaštite nedužnih Palestinaca.

Macklemore, s druge strane, tvrdi da je Kraft potaknuo i druge vlasnike stadiona da zauzmu isti stav. Ta tvrdnja nije neovisno potvrđena u svim detaljima. AP je u analizi cijelog slučaja istaknuo da veliki izvođači poput Sheerana u pravilu imaju znatan utjecaj na kreativne odluke vezane uz turneju, ali i da vlasnici prostora imaju krajnju mogućnost odbiti ili otkazati događaj.

Nakon Macklemorea otišli i drugi izvođači

Njegovo uklanjanje izazvalo je domino-efekt.

Finneas, Lukas Graham i Aaron Rowe povukli su se s turneje, kao i Beoga, irski bend koji je pratio Sheerana. Pitchfork je izvijestio da su odustali nakon Macklemoreova uklanjanja, izražavajući solidarnost s njim.

Zbog toga je koncert u Philadelphiji ostao bez najavljenih predizvođača, a početak programa pomaknut je s 17.30 na 20 sati.

Sheeran je priznao da ga je cijela situacija ozbiljno pogodila. Prema izvještaju Wall Street Journala s koncerta, publici se obratio emotivno, ispričao se zbog događaja oko turneje i objasnio zašto je odlučio nastaviti nastupati.

U Philadelphiji je pokušao vratiti naglasak na ono što, prema njegovim riječima, želi da njegovi koncerti predstavljaju.

Poručio je da želi da njegovi nastupi ostanu mjesto na kojem su dobrodošli ljudi različitih stavova i uvjerenja te je kritizirao ideju da koncertni prostori unaprijed određuju što izvođači smiju govoriti na pozornici. Publika je taj dio njegova obraćanja pozdravila pljeskom.

Ispred stadiona održan je manji propalestinski prosvjed, dok je sam koncert protekao bez većih incidenata.

Sheeranova američka turneja nastavlja se prema planu. Nakon Philadelphije slijede dva koncerta na Gillette Stadiumu, a zatim nastupi u Atlanti, Indianapolisu, Charlotteu, Arlingtonu, Floridi i drugim američkim gradovima.

Kontroverza oko Macklemorea tako se pretvorila u mnogo širu raspravu o granicama umjetničkog izražavanja, ovlastima promotora i koncertnih prostora te pitanju koliko kontrole veliki izvođač u stvarnosti ima nad ljudima koji nastupaju na njegovoj turneji. AP navodi da je ovakav politički spor koji dovodi u pitanje održavanje čitave velike stadionske turneje prilično neuobičajen u glazbenoj industriji.