Iza njegove odluke nije stajao skandal ni nedostatak ponuda – jednostavno je poželio drukčiji život.

Jason Lee proslavio se ulogom čovjeka koji nakon dobitka na lutriji odlučuje ispraviti sve loše stvari koje je učinio u životu. My Name Is Earl prikazivao se od 2005. do 2009., trajao je četiri sezone, a Leeju je donio nominacije za Zlatni globus i nagradu SAG.

No njegov put do Hollywooda ionako nikada nije bio tipičan.

Prije glume bio je profesionalni skateboarder

Prije nego što je stao pred kamere, Lee je krajem 80-ih i početkom 90-ih izgradio ime kao profesionalni skateboarder. Tek se poslije okrenuo glumi, a jedna od prvih uloga koje su ga ozbiljnije predstavile publici bila je ona Brodieja Brucea u kultnoj komediji Kevina Smitha Mallrats iz 1995.

Suradnja sa Smithom nastavila se u filmovima poput U potrazi za Amy, Dogma i Korak do slave, a Lee je postupno postao traženo lice Hollywooda.

Glumio je u Almost Famous, Heartbreakers i A Guy Thing, a potom je stigao Earl i pretvorio ga u televizijsku zvijezdu.

Uslijedili su Memphis Beat, Raising Hope i Cop Out, a široka obiteljska publika upoznala ga je i kao Davea Sevillea u filmskom serijalu 'Alvin i vjeverice'.

Četvrti nastavak, Alvin and the Chipmunks: The Road Chip iz 2015., bio je njegova posljednja velika glavna filmska uloga prije nego što je na dulje vrijeme napravio odmak od holivudskog ritma.

'Zovem se Earl' bio je sjajno iskustvo, ali i iscrpljujući posao

Lee nikada nije tvrdio da je dramatično 'napustio Hollywood'. Umjesto toga postupno je smanjio broj velikih angažmana, posvetio se sinkronizacijama, manjim ulogama i – fotografiji.

U razgovoru za The Guardian 2021. prisjetio se koliko je tempo rada na My Name Is Earl bio zahtjevan. U pojedinim sezonama snimali su i po 20-ak epizoda, a takav televizijski raspored opisao je kao izuzetno naporan.

Upravo je višegodišnji intenzitet snimanja, kaže, imao određenu ulogu u njegovoj odluci da uspori.

Između 2015. i 2024. uglavnom je posuđivao glas animiranim likovima u projektima poput We Bare Bears i The Harper House, a povremeno se vraćao poznatim likovima – 2019. ponovno je glumio Brodieja Brucea u filmu Jay and Silent Bob Reboot. Velika Leejeva strast postala je analogna fotografija.

Fotografijom se počeo ozbiljnije baviti još tijekom glumačke karijere, dijelom zato što je želio bolje razumjeti vizualnu stranu filmskog stvaralaštva. No hobi je prerastao u zasebnu umjetničku karijeru. Umjesto filmskih setova počeo je obilaziti SAD i fotografirati krajolike, male gradove, napuštene prostore i neobične prizore američke svakodnevice.

'Netko ide planinariti, netko u lov, a ja sjednem u automobil s fotografskom opremom, vozim se i fotografiram', objasnio je za The Guardian.

Svoje je fotografije objavio u više knjiga, a ono što je počelo kao bijeg od glume postalo je jedan od najvažnijih dijelova njegova kreativnog života.

Obitelj je odveo iz Los Angelesa

Promjena nije bila samo profesionalna. Lee je sa suprugom Ceren Alkac i obitelji napustio Los Angeles te se na nekoliko godina preselio u Teksas.

Lee i tursko-australska glumica vjenčali su se 2008. godine i zajedno imaju četvero djece. Glumac ima i starijeg sina Pilota iz prijašnje veze s glumicom Beth Riesgraf. Život izvan Los Angelesa omogućio mu je upravo ono što mu je nakon godina televizijske produkcije nedostajalo – sporiji ritam i više prostora za obitelj i vlastite projekte. Lee se od glume nikada nije potpuno oprostio, a posljednjih godina ponovno ga sve češće gledamo pred kamerama.

Jedan od zapaženijih povrataka ostvario je u Netflixovoj seriji 'The Residence', misterioznoj komediji smještenoj u Bijelu kuću, u kojoj je glumio uz Uzo Adubu i Randalla Parka.

Njegova priča zato nije klasična holivudska priča o zvijezdi koja je nestala nakon što je popularnost prošla: Lee je na vrhuncu karijere jednostavno počeo preispitivati tempo kojim želi živjeti.