Glazbenik za kojeg je George Harrison da je 'kum world musica' uspio je popularizirati sitar, instrument s kojim se družio od svoje 18. godine. Tijekom šezdesetih ostvario je veliki uspjeh kada su ga 'otkrili' Thy Byrds i Beatlesi, a Harrisonova 'Norwegian Wood' (This Bird Has Flown) upoznala je širu publiku sa sitarom.

Shankar je rođen u Indiji, no već kao desetogodišnjak preselio se u Pariz skupa s bratom koji je bio koreograf. Uz njega je Ravi učio kako spajati indijsku i zapadnjačku kulturu. U Indiju se vratio 1938. godine.

Sredinom pedesetih godina počeo je nastupati po Europi i Sjedinjenim Državama nakon što je izučio zanat kod majstora sitara, Allauddina Khana. Njegov prvi album 'Three Ragas' objavljen je 1956. godine.

Shankar je nastupao na Monterey Pop Festivalu 1967, Woodstocku 1969. i koncertu za Bangladeš 1971, a među brojnim suradnjama treba izdvojiti onu s Yehudijem Menuhinom. Pisao je glazbu za filmove, bio član indijskog parlamenta, a praktički do kraja života odlazio je na turneje svirajući između 25 i 40 koncerata godišnje.

Otac Norah Jones Ravi Shankar u bolnicu je primljen zbog respiratornih problema koji su nastupili tijekom oporavka nakon nedavne operacije srca.