'Prva i najvažnija stvar je da pokušavam, sa svom svojom strašću, učiniti ženu prekrasnom i napraviti haljine koje će lijepo pristajati njezinom tijelu', rekao je Valentino za Elle magazin 2007. godine. 'Žena mora osjećati da zrači.'

Ta filozofija razlog je zašto je Valentino ostao favorit crvenih tepiha tijekom cijele svoje slavne karijere.

Od osnivanja vlastite modne kuće 1960. do umirovljenja u siječnju 2008., Valentino Garavani bio je poznat po odijevanju najpoznatijih žena svijeta. Od princeze Diane do Audrey Hepburn, grčke prijestolonasljednice Marie-Chantal do Meryl Streep, Oprah Winfrey do Gwyneth Paltrow, čija je kći Apple Valentinovo kumče, njegova povijest odijevanja najpoznatijih žena svijeta bila je integralni element njegove slave i uspjeha gotovo pola stoljeća.

Elizabeth Taylor i početak legende

Elizabeth Taylor bila je rana zagovornica dizajnera, nosivši Valentino haljinu na premijeri filma Spartakus 1960. u Rimu. Više od desetljeće kasnije, dizajnirao je crnu haljinu od tafta ukrašenu čipkom i volanima za njezin dolazak na Proustov bal 1971., koji su u Parizu priređivali Marie-Hélène i barun Guy de Rothschild, gdje je Taylor proslavljena fotografirana u tom modelu od strane Cecila Beatona.

Valentino je dizajnirao garderobe zvijezde za film Night Watch (1973.), ali nakon što su razvili blisko prijateljstvo, njihove su suradnje na kraju bile fokusirane na lookove za Taylorine osobne trenutke, uključujući par žutih Valentino haljina koje je nosila na svom vjenčanju s Larryjem Fortenskyjem 1991. i na dodjeli Oscara 1993., kada je primila Jean Hersholt Humanitarian Award.

Jackie Kennedy i bijela kolekcija

Taylor je bila među prvima, ali daleko od jedine poznate žene koja je favorizirala Valentina za trenutke kako javne tako i privatne. Jacqueline Kennedy nosila je crne haljine Valentina tijekom svoje godine žalovanja nakon atentata na Johna F. Kennedyja u studenom 1963. Pet godina kasnije, odjenula je dvodijelni komplet do koljena u boji kreme iz Valentinove čuvene Collezione Bianca, ili 'Bijele kolekcije' iz 1968., kada se te godine udala za Aristotela Onassisa.

Još jedan često fotografiran dizajn viđen na bivšoj prvoj dami bila je zelena haljina u stilu kaftana s jednom naramenica ukrašena perlicama koju je odjenula tijekom putovanja u Kambodžu 1967. Valentino će tu čuvenu haljinu reinterpretirati mnogo godina kasnije za nastup Jennifer Lopez na dodjeli Oscara 2003.

Oscari i crveni tepih

Među ostalim zapaženim Valentino dizajnima za dodjelu Oscara bila je žuta haljina Cate Blanchett s jednom naramenicom, koju je nosila 2005. kada je osvojila Oscara za najbolju sporednu glumicu u filmu Aviator, te nježna crna haljina ukrašena perlicama i crnom čipkom koju je Reese Witherspoon nosila 2002. kada je prvi put prisustvovala Oscarima.

Međutim, Valentinov najslaveniji dizajn za dodjelu Oscara viđen je 2001., kada je Julia Roberts primila Oscara za najbolju glumicu za Erin Brockovich noseći crnu Valentino haljinu ukrašenu širokim bijelim satenom koji je išao niz sredinu prednje strane haljine i na tilu. Arhivski komad iz couture kolekcije iz 1992., haljina je izazvala oduševljenje modne javnosti.

Valentino je taj trenutak nazvao vrhuncem svoje karijere. 'Moram biti vrlo iskren, osoba koja me čini vrlo sretnim, također zato što je izabrala vintage, bila je Julia Roberts kada je dobila Oscara za film 'Erin Brokovich', rekao je tijekom konferencije za novinare na Filmskom festivalu u Veneciji 2008., gdje je premijerno prikazan dokumentarac o njegovom životu Valentino: Posljednji car.

'Bio sam vrlo uzbuđen. Nisam bio u Los Angelesu, ali sam gledao na televiziji i stvarno sam bio uzbuđen vidjeti je kada se pojavila u mojoj haljini.'

Odrastanje i rani dani

Valentino Clemente Ludovico Garavani rođen je 11. svibnja 1932. u Vogheri, malom lombardijskom gradu smještenom između Milana i Genove. Ime mu je odabrala majka Teresa, koja je voljela zvijezdu nijemog filma Rudolpha Valentina, iako tada nije mogla znati da će joj sin odrasti i biti obožavan te okružen mnogim najpoznatijim ženama u svijetu zabave ili da je suđeno da se pojavi u dva holivudska filma, oba puta kao on sam: Vrag nosi Pradu (2006.) i Zoolander 2 (2016.).

Kino je doista poslužilo kao rani utjecaj u Garavanijevom životu, kako je objasnio u sceni u dokumentarcu. 'Uvijek su me tako privlačili časopisi, filmovi', rekao je. 'Imao sam sestru, prvi put me odvela da vidim neke filmove, i meni je san mog života bio vidjeti prekrasne dame sa srebrnog platna. Sjećam se Ziegfeld Girl iz 1941.: Hedy Lamarr, Lana Turner, Judy Garland, Jimmy Stewart. Znate, za mene, vidjeti tu vrstu ljepote, mislim da sam od tog trenutka odlučio da želim stvarati odjeću za dame.'

Zainteresiran za modu i umjetnost u mladosti, s ilustracijom koja se pojavila kao rana strast, Garavani se sa 17 godina upisao na tečajeve studija modnog skiciranja na Santa Maria Institute u Milanu, a ubrzo nakon toga preselio se u Pariz kako bi studirao na slavnoj Ecole des Beaux-Arts.

Put do vlastitog brenda

Njegov talent privukao je dovoljno pažnje da osvoji natjecanje u dizajnu, što je dovelo do pozicije kod Jeana Dessèsa, među najslavenijim pariškim couturierima post-Drugog svjetskog rata. Među Garavanijevim kolegama kod Jeana Dessèsa bio je dizajner Guy Laroche, koji je pokrenuo vlastitu etiketu 1957. i zamolio Garavanija da radi za njega.

Dvije godine kasnije, uz financijsku potporu svog oca, Garavani je predstavio vlastitu kolekciju u stanu na rimskoj Via Condotti, i 1960. rođena je Maison Valentino. Danas se Valentinova rimska flagship trgovina nalazi odmah iza ugla na Piazza di Spagna, samo nekoliko koraka od te originalne lokacije na Via Condotti.

Ljubav, posao i la dolce vita

Također 1960. Garavani će upoznati čovjeka koji je postao njegov dugogodišnji partner u životu i poslu: Giancarlo Giammetti, tada student arhitekture koji se pridružio kući Valentino kako bi vodio poslovnu stranu, omogućujući Garavaniju da se fokusira na dizajn.

Garavani i Giammetti zračili su vlastitim urođenim glamurom, elegantno se pojavljujući na zabavama u krojenim odijelima s gustom, valovitom kosom elegantno začešljanom unatrag. Zajedno su izgradili Valentino carstvo koje se protezalo do glamuroznog osobnog života s više domova u Rimu, New Yorku, Capri ju i na drugim mjestima, kao i zavidan umjetničku kolekciju i reputaciju jet-settera koji su često putovali svijetom sa svojim voljenim psima.

Crvena - boja života i strasti

S Giammettijem koji je vodio financije, Valentino je bio slobodan predati se svojim kreativnim impulsima. Od svoje prve kolekcije favorizirao je crvenu boju, a određena nijansa - svijetla, s najblažim prizvukom narančaste - postala je ključna za DNK brenda, s barem jednom haljinom te boje u svakoj kolekciji.

'Crvena je život, strast, ljubav; lijek je za tugu', rekao je u intervjuu za talijanski Esquire 2018. 'Mislim da je žena odjevena u crveno, posebno navečer, veličanstvena. Među gomilom, to je savršena slika heroine.'

Za svoju posljednju kolekciju 2008., nakon proljetne/ljetne haute-couture kolekcije koja je vrvila ultra-ženstvenostim u pastelnim nijansama i obiljem cvjetnih detalja, Valentino je odao počast svojoj omiljenoj boji, predstavljajući svih 40 modela u finaleu identičnih svilenih haljina, krojenih po biasu s asimetričnim izrezima, i sve u Valentino crvenoj.

Sada Pantone Color Institute prepoznaje istu tu nijansu, mješavinu 100 posto magente, 100 posto žute i 10 posto crne,kao 'Valentino crvenu'.

Umirovio se na vrhuncu

Odlučio je, u dobi od 75 godina i dok je slavio 45. obljetnicu svoje karijere, da je siječanj 2008. pravo vrijeme za umirovljenje, jer je želio otići na vrhuncu. Nakon te posljednje haute-couture kolekcije, Alessandra Facchinetti zamijenila je Valentina kao kreativna direktorica, ali je ostala u ulozi samo godinu dana, s Marijom Grazijom Chiuri i Pierpaolom Piccolijem, tada dizajnerima dodataka kuće, koji su zauzeli dvostruku ulogu kao ko-kreativni direktori.

Chiuri je otišla postati kreativna direktorica Diora 2016., dok je Piccioli ostao s kućom do proljeća 2024., kada je Alessandro Michele, nakon osam godina na mjestu kreativnog direktora Guccija, preuzeo Valentino, gdje ostaje i danas.

Iako su on i Giammetti prekinuli svoju romantičnu vezu 1972., ostali su doživotni poslovni partneri i prijatelji, a 2011. par je pokrenuo Valentino Garavani Virtual Museum, detaljnu, visokotehnološku online istraživanje dizajnerovih arhiva, istovremeno razvijajući retrospektivnu izložbu koja je obišla svijet.

Godine 2012. dizajnirao je 25 kostima za Fall Gala New York City Balleta, a 2016. on i Giammetti ostvarili su dugo čuvani san o uspostavljanju Fondazione Valentino Garavani i Giancarlo Giammetti, zaklade sa sjedištem u Rimu koja prikuplja sredstva i podiže svijest za razne inicijative.

Posljednji pozdrav

Lijesl slavnog dizjanera bit će izložen u PM23 na Piazza Mignanelli 23 u srijedu i četvrtak od 11 do 18 sati. Njegov će se pogreb održati u petak u bazilici Santa Maria degli Angeli e dei Martiri na Piazza della Repubblica 8 u Rimu u 11 sati.

Čak i sa svojom couturier ulogom iza sebe, Valentino nikada nije odustao od svoje predanosti eleganciji i radosti življenja; također nikada nije odstupio od ljubavi koju je imao prema tome da žene čini prekrasnima.

Kada je u rujnu 2007. najavio svoju namjeru da se povuče sljedećeg siječnja, u svoju je izjavu uključio: 'Čak i kao mali dječak, moja strast bila je dizajnirati, i imao sam veliku sreću što sam mogao raditi ono što sam volio cijeli život. Malo je većih darova od toga.'