Ovom knjigom ugledni talijanski povjesničar Franco Cardini preispituje ideje, predrasude te uvjerenja i preduvjerenja koja su oblikovala i usmjerila europski odnos prema islamu. Obuhvaćajući 2500 godina intelektualne razmjene, kao i oružanih sukoba, Cardini ponovno gradi povijest Istoka i Zapada i ustanovljava zašto je i kako došlo do nesporazuma.

Autor se u knjizi usredotočio na mediteranski islam, s kojim su Europljani u kontaktu vrlo dugo te ističe da islam ne treba shvaćati kao homogenu cjelinu. Knjiga završava pitanjem o ulozi islama u Europi današnjice, koja postaje, što mnogi osporavaju, sve važnija.

Unatoč križarskim ratovima i borbama, gusarskim pljačkama, grabeži i trgovini robljem, unatoč Lepantu i opsadi Beča, istina je da smo s islamom uvijek uspješno trgovali i imali uglavnom dobre odnose. Tijekom vremena prevladalo je nerazumijevanje, sa zastrašujućim rezultatima i za jednu i drugu stranu – izvorna je teza Franca Cardinija.

Predgovor knjizi napisao je Jacques Le Goff, ujedno ju je uvrstio u svoj najveći urednički projekt 'Stvaranje Europe' koji obuhvaća dvadesetak kapitalnih djela najeminentnijih europskih povjesničara (Gurevič, Tilly, Le Goff, Burke, Eco...), a zadaća mu je obuhvatiti sve aspekte europskog povijesnog, ekonomskog, socijalnog i kulturnog razvitka.