U industrijskoj luci Yancheng nalaze se golemi spremnici ukapljenog plina visoki poput zgrada od 20 katova. Samo šest takvih spremnika može osigurati potrebe kućanstava Pekinga – grada s 22 milijuna stanovnika – dulje od dva mjeseca, piše The New York Times.

Godinama građena sigurnosna mreža

Ovi objekti dio su šire strategije kojom Kina već desetljeće gomila zalihe ključnih sirovina – od hrane do energenata – kako bi se zaštitila od poremećaja u globalnoj opskrbi.

Posebno su važni upravo plinski kapaciteti. Kina je najveći svjetski uvoznik prirodnog plina i ključni potrošač u industriji gnojiva i kemijskoj proizvodnji. Upravo zato stabilnost opskrbe ima izravan utjecaj na gospodarstvo.

Rat i zatvaranje ključnih pomorskih ruta doveli su do problema u zemljama poput Indije, Pakistana i Vijetnama, dok je Kina zahvaljujući zalihama uspjela ublažiti udar.

Ovisnost smanjena na minimum

Unatoč velikoj potrošnji, Kina nije presudno ovisna o jednoj ruti ili regiji. Prošle godine samo 6,9 posto ukupne potrošnje plina dolazilo je kroz Hormuški tjesnac.

Država je paralelno razvijala alternativne pravce – plinovode iz Rusije i srednje Azije – te povećavala vlastitu proizvodnju, koja se u posljednjih deset godina više nego udvostručila.

Uz to, Kina ima i tehnološke alternative. U kemijskoj industriji dio proizvodnje može se prebaciti na procese temeljene na ugljenu, čime se dodatno smanjuje pritisak na plinske zalihe.

Tehnološki iskorak u skladištenju

Prirodni plin jedan je od najtežih energenata za skladištenje. Većina država koristi podzemne spremnike, no Kina ih nema dovoljno. Zato se odlučila na tehnološki zahtjevniji model – skladištenje ukapljenog plina u golemim nadzemnim spremnicima.

Državna kompanija CNOOC izgradila je 18 takvih spremnika, više nego ostatak svijeta zajedno. Svaki od njih ima volumen od oko 9,5 milijuna kubičnih stopa.

Plin se čuva na temperaturi od minus 162 stupnja Celzija, a pri zagrijavanju se širi i do 600 puta. Zbog toga su spremnici konstruirani u više slojeva, uz posebne legure metala i robotsko zavarivanje kako bi se osigurala sigurnost.

Strategija samodostatnosti

Kinesko vodstvo već godinama upozorava na potrebu energetske sigurnosti. Predsjednik Xi Jinping pozvao je na jačanje skladišnih kapaciteta i veću samodostatnost u opskrbi.

‘Potrebno je unaprijediti kapacitete skladištenja ugljena, nafte i plina te ojačati energetsku neovisnost’, poručio je 2022. godine.

Uz fosilna goriva, Kina intenzivno razvija i obnovljive izvore energije te električna vozila kako bi smanjila dugoročnu ovisnost o uvozu.

Kriza kao test sustava

Rat na Bliskom istoku pokazao je učinkovitost takve strategije. Dok su neke zemlje suočene s nestašicama, Kina zasad nema problema s opskrbom kućanstava i industrije.

Potrošnja plina u kućanstvima čini manje od 15 posto ukupne potrošnje, a blaga zima dodatno je smanjila potražnju. Električna energija ionako se u velikoj mjeri proizvodi iz ugljena.

Dodatno, vlasti su privremeno ograničile izvoz gnojiva kako bi osigurale domaće potrebe.

‘Opskrbio sam se gnojivom unaprijed – ipak je rat na Bliskom istoku’, kaže prodavač Liu iz područja Yanchenga, dodajući da su vlasti osigurale stabilne cijene.

Ipak postoje slabosti

Unatoč snažnoj pripremi, sustav nije bez rizika. Kina i dalje ovisi o uvozu nekih ključnih sirovina, poput helija, važnog za proizvodnju poluvodiča.

Za sada nema naznaka da su stvorene veće zalihe tog resursa prije izbijanja krize.